Nadie es perfecto

Tarde pero seguro llega este post. La fecha que terminó ayer a la noche trajo muchas, muchísimas sorpresas y cosas para analizar. Se destaca la caída de los hasta el domingo perfectos Falcons, con los ascendentes Saints. También el ¡empate! entre 49ers y Rams. También fue una fecha plagada de lesiones que pueden ser determinantes para el futuro de varios equipos.

Pasó tanto que, mejor, pasemos nosotros a mis tres grandes ganadores:

Houston Texans (13-6 a Chicago Bears): Tranquilamente podría haber ido Chicago a la lista de perdedores, pero el triunfo en Soldier Field es muy importante para Houston como para minimizarlo. En una noche desvirtuada por la lluvia, las ofensivas tuvieron una performance pésimas y apenas se impuso Houston gracias a un pase de TD de Schaub a Foster. En Chicago sufrió una conmoción el QB Jay Cutler, así que hay que ver cómo los afectara jugar con Jason Campbell en esa posición.

New Orleans Saints (31-27 a Atlanta Falcons): Igual que Chicago, la derrota de Atlanta podría servir para considerarlos como uno de los perdedores, pero a mi entender es más triunfazo de New Orleans que otra cosa. No tengo dudas de que los Falcons ganarán la división, pero los Saints ya están levantados del mal comienzo y demuestran que van con todo por la hazaña de alcanzar un puesto de Wild Card para decir presente en la próxima postemporada.

Tampa Bay Buccaneers (34-24 a San Diego Chargers): Fue un triunfo silencioso, sin demasiada publicidad, de Tampa Bay, que de a poco va cosechando triunfos y pueden llegar a ser una de las piedras en el zapato de los ya mencionados Saints rumbo a los play-offs. Suponiendo que uno de los puestos de Wild Card lo ocupará Green Bay o Chicago (el que no gane la división), los Buccaneers ya están pensando en la posibilidad de sorprender y seguir jugando a principios del año que viene.


Y los tres perdedores de la semana:

Philadelphia Eagles (23-38 con Dallas Cowboys): ¿Se acuerdan de la última vez que los Eagles (o un Eagle) no estuvo entre los perdedores de la semana? Lo bueno es que de ahora en más, seguramente aparezca poco, porque con la derrota en el duelo divisional clave ante los Cowboys, su temporada se terminó. La lesión de Vick no termina de ser mala para el equipo, porque el QB novato Nick Foles va a tener la oportunidad de sumar experiencia para los próximos años.

Detroit Lions (24-34 con Minnesota Vikings): Es cierto que a los Lions prácticamente no les quedaban sueños de play-offs, pero estaban en remontada y enfrentaban a unos Vikings que eran todo lo contrario: habian soñado con la postemporada y empezaron a caerse a pedazos. Pero la ofensiva de Detroit, sorpresivamente, no pudo hacerle frente a la apática defensa de Minnesota y sumó otra derrota. Sí, otro equipo menos en la discusión.

New York Giants (13-31 con Cincinnati Bengals): Quizás el acercamiento de los Cowboys tras su triunfo sobre los Eagles no parezca tan grave. Lo que más preocupa es el mal rendimiento en la segunda derrota al hilo de los Giants. Fue muy superado por un equipo mediocre como los Bengals. Ahora, New York tendrá a Dallas pisándole los talones, y jugará con el fantasma de partidos como el de Cincinnati. O el de Pittsburgh. O la ajustadísima victoria sobre los Cowboys. Todos muy flojos.


Y los demás partidos:

• Indianapolis Colts 27 - Jacksonville Jaguars 10: Los Colts ganaron un partido que tenían que ganar ante un rival que sólo los había vencido a ellos. Fueron muy superiores de principio a fin y se acercan al objetivo de alcanzar la postemporada.
• Oakland Raiders 20 - Baltimore Ravens 55: Paliza de los Ravens, que hicieron lo que quisieron ante una pobre defensiva de los Raiders. La ofensiva de Oakland no anduvo mal, pero sufrió muchísimo con la lesión de su RB estrella, Darren McFadden.
• Denver Broncos 36 - Carolina Panthers 14: Los Panthers tuvieron un buen comienzo, pero al final prevaleció, como se suponía, la ofensiva que maneja Peyton Manning. Los Broncos, salvo una catástrofe, van derecho a los play-offs.
• Tennessee Titans 37 - Miami Dolphins 3: Una de las sorpresas. Los Titans el potencial lo tienen, pero les estaba costando explotarlo. Lo hicieron ante los Dolphins, que sufrieron una derrota que les pincha el globo.
• Buffalo Bills 31 - New England Patriots 37: Los Bills jugaron sorprendentemente bien contra los Patriots, pero una intercepción en el último drive los privó del triunfo en Foxboro. Buffalo ya está afuera, y no quedan dudas de que New England es el dueño de la AFC East.
• New York Jets 7 - Seattle Seahawks 28: Otro equipo que ya está liquidado (a pesar del exceso de confianza de Cromartie) es los Jets. Otro terrible partido de Mark Sanchez para el triunfo de los Seahawks, que sí tienen esperanzas de seguir jugando después de diciembre.
• St. Louis Rams 24 - San Francisco 49ers 24: ¡Un empate! Desde 2008 (Eagles-Bengals) que no pasaba en la NFL. Los Rams desperdiciaron un FG por una penalización tonta por demorar el juego. Los 49ers desperdiciaron otro, de 41 yardas, sin explicación.
• Kansas City Chiefs 13 - Pittsburgh Steelers 16: Los Chiefs jugaron menos mal de lo que lo suelen hacer. Los Steelers, horrible. Enorme atrapada de Mike Wallace para el único TD. Lesión de Big Ben e intercepción a Matt Cassel para liquidar el partido en OT.

Otra jornada interesante

Con la semana 10 (¡10! ¡Cómo vuela el tiempo!) ya en marcha, ya está claro el panorama de la temporada regular. Ya se ven los mejores y los peores equipos, quiénes tienen garantizado un lugar en los play-offs, quiénes pueden considerarse afuera y quiénes van a estar en la discusión por un puesto. Y varios de los partidos de esta fecha pueden resultar trascendentales para los objetivos de más de uno.

Houston Texans @ Chicago Bears: Sencillamente, tiene potencial para ser el partido del año. Se enfrentan dos de los tres mejores equipos de la NFL. Ambos, con defensivas tremendas y ataques de alto nivel. En defensa, se destacan más los Bears, que siempre anotan puntos vía intercepciones, y en ataque parece más poderoso y regular Houston, con el RB Arian Foster como estandarte y con un interesante repertorio de receptores. Mi predicción: Houston Texans.

Atlanta Falcons @ New Orleans Saints: Uno es el equipo del momento. Si nos limitamos a los resultados, los Falcons son los mejores , ya que son los únicos invictos. Y juegan contra los Saints, que tuvieron un pésimo comienzo pero comenzaron la remontada y mantienen una leve esperanza de play-offs. Y es un partido divisional, lo cual puede ser decisivo para New Orleans a la hora de definir un hipotético desempate para llegar a la postemporada. Mi predicción: Atlanta Falcons.

Dallas Cowboys @ Philadelphia Eagles: Duelo divisional de desesperados. Los Cowboys rezarán por ver la versión positiva de Tony Romo, esa que se vio por momentos ante Atlanta, que manejaba los hilos del ataque de Dallas con criterio. Los Eagles querrán una mejor elección de jugadas y un Michael Vick más certero. El choque es clave: el que pierda, se despide de los play-offs, lo cual no significa que el que gane vaya a clasificar... Mi predicción: Dallas Cowboys.


Los demás partidos del domingo:

• Oakland Raiders @ Baltimore Ravens: Los Raiders visitan a uno de los mejores de la AFC, encima imparables en su casa. Para colmo, no contarán con su RB estrella (su única estrella), Darren McFadden. Mi predicción: Baltimore Ravens.
• Denver Broncos @ Carolina Panthers: Los Panthers sorprendieron al vencer a los Redskins la semana pasada, pero será mucho más difícil que superen a los Broncos de Peyton, que son prácticamente una fija para los play-offs. Mi predicción: Denver Broncos.
• New York Giants @ Cincinnati Bengals: Los Giants vienen de perder un partido importante con Pittsburgh y por momentos juegan a un nivel menor que lo que indica su record. Los Bengals son irregulares, pero creo que habrá sorpresa. Mi predicción: Cincinnati Bengals.
• Tennessee Titans @ Miami Dolphins: Los Titans son un equipo que tiene mucho talento, pero le cuesta horrores explotarlo. Los Dolphins, más limitados, saben bien cómo exprimir lo que tienen y sueñan con la postemporada. Mi predicción: Miami Dolphins.
• Detroit Lions @ Minnesota Vikings: Los Lions, en levantada. Los Vikings en caída. Duelo divisional entre dos que difícilmente pasen a los play-offs. Adrian Peterson será fundamental para Minnesota, y a Detroit le costará detenerlo. Mi predicción: Minnesota Vikings.
• Buffalo Bills @ New England Patriots: Los Bills están rindiendo por debajo de lo esperado, tanto en ofensiva como defensiva. Los Patriots tienen peor record de lo que se preveía, pero juegan mejor de lo que refleja ese 5-3. Mi predicción: New England Patriots.
• San Diego Chargers @ Tampa Bay Buccaneers: Los Chargers luchan contra ellos mismos. Tras un par de derrotas sorprendentes, vencieron al peor, Kansas. Ahora, van contra los Bucs, que están mostrando un ataque más que peligroso. Mi predicción: Tampa Bay Buccaneers.
• New York Jets @ Seattle Seahawks: Será una larga tarde para Mark Sanchez. Los Seahawks tienen una defensiva temible, y el QB la puede pasar mal. Por tierra, los Jets tienen una defensa aceptable, pero no es fácil jugar contra Marshawn Lynch. Mi predicción: Seattle Seahawks.
• St. Louis Rams @ San Francisco 49ers: Los 49ers son otro de los equipos que tienen prácticamente asegurada la participación en los play-offs, y no deberían tener problemas contra los Rams, rivales de división. Mi predicción: San Francisco 49ers.

Y el lunes:

• Kansas City Chiefs @ Pittsburgh Steelers: No debería haber mucho suspenso en este partido. Los Steelers se erigieron como un equipo poderoso entre tantas adversidades y los Chiefs... apestan. Mi predicción: Pittsburgh Steelers.

Es la nueva sensación

Cuando empezó la temporada, todos hablábamos de los Arizona Cardinals y su comienzo 4-0, de su sorprendente defensiva y del buen nivel que mostraba Kevin Kolb, reemplazante del titular John Skelton, lesionado. Pero se desmoronaron, y las miradas se desviaron a los Minnesota Vikings, que parecían condenados a ser los últimos en la NFC North, sorprendieron colocándose con 5-2 como escoltas de los Chicago Bears y por encima de los Green Bay Packers. Pero ya están terceros, con 5-4, y un nivel que semana a semana es cada vez más pobre.

Pero apareció la nueva revelación. Mucho se habló de Robert Griffin III, de Ryan Tannehill y hasta de Russell Wilson. Pero se comentó poco (o menos de lo esperado, siendo el primer pick del último Draft) sobre Andrew Luck y sus Indianapolis Colts. El joven salido de la Universidad de Stanford está teniendo un nivel sobresaliente y, con pocas armas a su alrededor llevó a su equipo a ser candidato a clasificar a los play-offs.

¿Qué falta decir de Andrew Luck? No sólo está en un gran momento: la temporada pasada rompió el record de yardas en un partido para un QB novato, con 433. Y es exactamente lo opuesto a su rival de hoy: Blaine Gabbert, QB de los Jacksonville Jaguars, el segundo peor equipo de la temporada. Es una franquicia con un nivel muy pobre, Gabbert es un QB mediocre sin receptores destacados, una defensa porosa y un juego terrestre diezmado por la lesión de Maurice Jones-Drew.

Está claro que mi predicción es que esta noche, en Jacksonville, ganan los Colts. Sin embargo, esta es la segunda vez que se enfrentan en la temporada contra los Jaguars. La primera fue en la semana 3, en Indianapolis: fue el único triunfo de los de Florida en lo que va del año. Y aunque no creo que vaya a repetirse, es un claro ejemplo de que en la NFL, cualquiera le puede ganar a cualquiera.

Se pone emocionante. Análisis semana 9

Cuando todas las divisiones parecían tener un rumbo claro, se empiezan a dar resultados que prometen ponerle emoción a la segunda mitad de la temporada regular. Los Colts parecen equipo de play-offs, los Dolphins la van a tener complicada para llegar, los Vikings pueden empezar a olvidarse, los Giants perdieron pero los demás de la NFC East no aprovecharon y Pittsburgh empieza a amenazar a los Ravens, con los dos partidos divisionales entre ellos pendientes.


Pero vamos por orden. Primero, los tres ganadores de la semana:

Chicago Bears (51-20 a Tennessee Titans): Son cosa seria. El LB Brian Urlacher dio una gran muestra de recuperación física con una intercepción devuelta para TD, la especialidad del equipo. Anotaron los equipos especiales y la ofensiva esta vez sí estuvo imparable, con tres pases de TD de Jay Cutler. Se afianzan en lo más alto de la NFC North y sólo perdió con los Packers: si vuelven a caer con ellos pero vencen al resto, seguirán en lo más alto de la división.

Andrew Luck (QB de Indianapolis Colts; 23-20 a Miami Dolphins): Primero lo primero, con 433 yardas rompió el record para un novato en la historia de la NFL. Pero además está llevando a los Colts a un nuevo nivel: con el triunfo, se pusieron 5-3 y aunque los Texans parecen difíciles de alcanzar, son uno de los candidatos a quedarse con una Wild Card. En esa pelea también están los Dolphins, que el domingo perdieron terreno.

Pittsburgh Steelers (24-20 a New York Giants): Oficialmente, los Steelers ya son grandes candidatos a clasificar a los play-offs. No les será fácil ganar la división teniendo a los Ravens como rivales directos, pero todavía no jugaron ninguno de sus dos partidos contra ellos. Y en el caso de que no puedan quedarse con la AFC North, son grandes contendientes para la Wild Card. Los Giants perdieron la chance de casi asegurarse la división, ya que perdieron los otros tres equipos.


Y los tres perdedores de la semana son:

Washington Redskins (13-21 con Carolina Panthers): Hasta esta fecha, eran los que corrían de atrás en la carrera en la NFC East. Hasta el domingo, porque una derrota con los Panthers, estos Panthers, es determinante. No caben dudas sobre el gran potencial de Robert Griffin III, pero debe ser más constante. Y, desde ya, la franquicia no tiene las armas para dar el salto de calidad. Pese a que todos los demás también perdieron, los Redskins ya se pueden ir despidiendo.

Minnesota Vikings (20-30 con Seattle Seahawks): Tras el desplome de los Cardinals, se cayó la otra revelación. Los Vikings perdieron su tercer partido al hilo, ya quedaron un escalón por debajo de los Packers y los Lions comienzan a amenazar con volver a dejarlos en el fondo de la NFC North. Adrian Peterson volvió a tener un partido enorme, pero el resto del equipo tuvo la mitad de las yardas que él. Y ya se empieza a cuestionar al QB, Christian Ponder.

Andy Reid (Head coach de Philadelphia Eagles; 13-28 con New Orleans Saints): Los Eagles están en caída libre. Tienen un record de 3-5 pero juegan como 1-7. La selección de jugadas volvió a ser desastrosa para Philadelphia. Ejemplo: en un momento claro para correr, decidió ir por aire y Michael Vick tiró una intercepción, devuelta para TD. Ni el fallecimiento de su hijo en julio calma las críticas. Sus hinchas están hartos y sus días están contados.


Los demás partidos:

• Kansas City Chiefs 13 - San Diego Chargers 31: No podía ser de otra manera: la terrible racha de los Chargers se cortó contra el peor equipo de la NFL, los Chiefs. De todos modos, San Diego tendrá muy complicado pelear por un puesto de Wild Card.
• Denver Broncos 31 - Cincinnati Bengals 23: Los Broncos de Peyton Manning siguen a paso firme. Esta vez superaron a los Bengals y siguen cómodos en la cima de la AFC West. Cincinnati, cada vez más lejos de repetir lo del año pasado.
• Baltimore Ravens 25 - Cleveland Browns 15: Los Ravens no transmiten la misma seguridad que al principio de la temporada, pero siguen en lo más alto de la división. Los Browns no significaron un escollo mayor para Flacco y cía.
• Arizona Cardinals 17 - Green Bay Packers 31: Me sorprendería que Arizona vuelva a ganar un partido esta temporada. Esta vez, la derrota fue ante unos revitalizados Packers, con un Aaron Rodgers que definitivamente volvió a su mejor nivel.
• Buffalo Bills 9 - Houston Texans 21: Era un partido sin demasiada emoción. Los Bills, con serios problemas en la AFC East, no pudieron hacerles frente a los mejores de la conferencia, los Texans, que avanzan pero miran de reojo el crecimiento de los Colts.
• Detroit Lions 31 - Jacksonville Jaguars 14: Los Lions difícilmente tengan una chance de llegar a la postemporada, pero al menos cosecharon otro triunfo que les permite comenzar a salir de la mediocridad. Los Jaguars, flojos como siempre.
• Tampa Bay Buccaneers 42 - Oakland Raiders 32: El RB Doug Martin volvió a rendir en un nivel altísimo, con cuatro TDs, y la ofensiva de los Buccaneers sigue firme, aunque pasaron un sobresalto cuando se acercó Oakland en el marcador.
• Dallas Cowboys 13 - Atlanta Falcons 19: Quizás merece más espacio, pero ninguno de los dos fue ganador ni perdedor. Romo esta vez cumplió (sin creces), pero los Cowboys perdieron con los invictos, que sumaron otro triunfo y ya están 8-0.

A pesar de todo. Previa semana 9

Para muchos equipos, fue una semana durísima. El huracán Sandy, que arrasó la costa este de Estados Unidos, dejó daños que tomará tiempo reparar. Por suerte para los fanáticos de la NFL, la tormenta cesó antes del fin de semana, y esperamos que la tragedia no afecte lo que pase en las canchas. De todos modos, no será una fecha normal para varios equipos. Por caso, Pittsburgh Steelers tenían planeado viajar hoy a New Jersey para visitar a los Giants. Sin embargo, el hotel al que iban a ir se quedó sin luz, por lo que tendrán que viajar el mismo día. Y no hace falta aclarar las dificultades que deben superar los mismos Giants. Tampoco la tendrá fácil Washington Redskins para recibir a los Panthers tras el huracán.

Esperando que sea una semana normal, aquí van los que son, a mi entender, los tres partidos más importantes:

Pittsburgh Steelers @ New York Giants:

Varios duelos interesantes. Big Ben, con una línea ofensiva castigada por lesiones, va a enfrentar a la poderosa línea defensiva de los Giants, liderada por Jason Pierre-Paul. La defensa de los Steelers, en un nivel más bajo de lo habitual, se medirá contra Eli Manning y un batallón de receptores que tampoco está jugando en su máximo nivel. Si Pittsburgh gana, vuelve a estar en carrera en la AFC North. Con un triunfo, los giants pueden cortarse en la NFC East. Mi predicción: New York Giants.

Dallas Cowboys @ Atlanta Falcons:


Tony Romo va a tener un choque interesante con la dura defensa de los Falcons. Un triunfo contra los únicos invictos de la liga puede devolverles la vida a unos Cowboys a los que la temporada se les aleja cada vez más. Atlanta tiene a uno de los mejores dúos de receptores, White y Jones, pero enfrente estará una buena secundaria, como la de Dallas. Mi predicción: Atlanta Falcons.

Philadelphia Eagles @ New Orleans Saints:

Totalmente de acuerdo con lo que leí en NFL.com: éste debe ser el duelo entre un equipo 3-4 y uno 2-5 más interesante de la historia de la liga. Es que de los dos se esperaba mucho más. Los Saints podían sufrir las suspensiones, pero nadie se imaginaba un comienzo tan malo: los play-offs ya son casi inalcanzables. Los Eagles volvieron a anunciar que iban por todo y otra vez decepcionan. ¿Quién se levantará el lunes? Mi predicción: New Orleans Saints.


Y los demás partidos:

• Denver Broncos @ Cincinnati Bengals: Los Broncos disfrutan de un Peyton Manning en un nivel muy alto, lo cual debería alcanzar para superar a unos Bengals irregulares. La defensa de Cincinnati tendría que jugar su mejor partido para frenarlo. Mi predicción: Denver Broncos.
• Baltimore Ravens @ Cleveland Browns: Segundo enfrentamiento de la temporada entre ellos. El primero, lo ganaron los Ravens con un marcador más cerrado de lo que fue el trámite, con Baltimore como dominador. Nada debería cambiar. Mi predicción: Baltimore Ravens.
• Arizona Cardinals @ Green Bay Packers: Los Cardinals están en caída libre tras haber arrancado 4-0. Encima, visitan a los Packers, que se levantaron de un mal arranque. Aaron Rodgers debería ser mucho para la defensa de Arizona. Mi predicción: Green Bay Packers.
• Buffalo Bills @ Houston Texans: Los Bills necesitan ganar como sea para recuperar terreno en la AFC East. Pero no parece que de visitante contra los Texans sea el partido para eso. Houston debería estirar su ventaja en la AFC South. Mi predicción: Houston Texans.
• Miami Dolphins @ Indianapolis Colts: Podía estar entre los tres más importantes. Miami, si gana, alcanza a los Patriots en su división. Indianapolis se puede convertir en serio aspirante a play-offs. Luck vs Tannehill, lindo duelo de QBs novatos. Mi predicción: Indianapolis Colts.
• Detroit Lions @ Jacksonville Jaguars: El ataque de los Lions decepcionaba, pero la fecha pasada se recuperó. El nivel de los Jaguars es malo en ataque y defensa, por aire y por tierra. Incluso con un ataque mediocre, Detroit no debería sufrir. Mi predicción: Detroit Lions.
• Chicago Bears @ Tennessee Titans: El ataque de Chicago no es de lo mejor, pero su defensa sostiene una temporada muy sólida. No sólo evita puntos, sino que los hace. Los Titans tienen momentos, pero los Bears serán un escollo muy complicado. Mi predicción: Chicago Bears.
• Carolina Panthers @ Washington Redskins: Dos QBs similares, aunque Robert Griffin III es más constante que Cam Newton. Son dos defensas flojas contra dos ataques explosivos. Pero el mal momento de los Panthers daña su confianza. Mi predicción: Washington Redskins.
• Tampa Bay Buccaneers @ Oakland Raiders: Puede fallar, pero veo este partido menos parejo de lo que los demás piensan. Tampa, si mantiene su nivel reciente, es mucho más fuerte que los Raiders, que sólo vencieron a los más débiles. Mi predicción: Tampa Bay Buccaneers.
• Minnesota Vikings @ Seattle Seahawks: Los sorprendentes Vikings empiezan a mostrar grietas. El nivel de su ataque disminuyó y ahora chocarán contra la férrea defensa de los Seahawks. En este partido, las defensivas serán clave. Mi predicción: Seattle Seahawks.

Necesitadísimos. Previa semana 9: Chiefs @ Chargers

Ya cruzamos la primera mitad de la temporada regular, y se nos viene la semana 9. Comienza hoy, con un duelo entre dos equipos en crisis. Kansas City Chiefs es, sin vueltas, el peor equipo de la temporada. Tiene el mismo record que Jacksonville Jaguars y Carolina Panthers, 1-6, pero al menos esos equipos pierden partidos parejos, que podrían ganar con algunos ajustes. Kansas, en cambio, es muy superado semana a semana por todo el que se le cruza, y su único triunfo fue en OT, cuando New Orleans Saints estaba en el peor momento de su crisis y gracias a una enorme actuación del irregular RB Jamaal Charles.

San Diego Chargers, por su parte, comenzó en un gran nivel y parecía candidato a los play-offs, pero se cayó abruptamente. En sus últimos dos partidos, perdió un partido increíble contra los Denver Broncos (terminó la primera mitad ganando 24-0 y cayó 35-24) y luego no pudo vencer a los débiles Cleveland Browns (derrota 7-6).

Philip Rivers vs Matt Cassel puede ser dos cosas: un duelo muy interesante o uno muy triste y desagradable. El QB de los Chargers supo ser un jugador de élite, pero su nivel decayó. Al principio de la temporada, parecía recuperarlo, pero otra vez está jugando muy por debajo de su potencial. Su brazo no tiene la fuerza que solía tener y tampoco aparenta conservar la cabeza fría para superar el mal momento.

Del otro lado, estará Matt Cassel, quien empezó la temporada como titular pero perdió su puesto. El QB de los Chiefs se había lesionado en la semana 5 y los fanáticos de la franquicia sorprendentemente lo "celebraron". Su lugar lo ocupó Brady Quinn, quien conservó el puesto con Cassel ya recuperado. Sin embargo, ahora es Quinn quien está lesionado, por lo que volverá a jugar el ex mariscal de New England Patriots. Será la última oportunidad de redimirse para el QB que podría estar atravesando su última temporada en Kansas.

Si los QBs responden bien ante la gran presión, será un duelo interesante. Si se achican, puede salir un partido aburrido. De todos modos, juegue bien o mal, San Diego es más que Kansas, así que mi predicción es un triunfo de los Chargers.

¿Pierden su puesto? Análisis semana 8

Terminó la semana 8 de la NFL y la gente empieza a formularse preguntas sobre el futuro de varios jugadores. Más específicamente, QBs que hace tiempo que vienen siendo cuestionados y cuyos futuros están cada vez más en jaque después de la fecha que pasó. Michael Vick, Tony Romo y Mark Sanchez son los candidatos a seguir los pasos de Matt Cassel, el primero en perder su puesto en Kansas City Chiefs.

Pero primero, como siempre, los ganadores de la semana:

Chicago Bears (23-22 a Carolina Panthers):

Parecía que los Bears se iban a llevar una sorpresa contra los débiles Panthers, pero con un FG en la última jugada, sacaron un triunfo que los mantiene a paso firme en la NFC North. Es cierto que se esperaba un triunfo cómodo, pero en una división tan competitiva es importante ganar esos partidos que no resultan como se preveían. No hay mucho para agregar de los Panthers: ya estaban descartados para cualquier pelea.

Denver Broncos (34-14 a New Orleans Saints):

Este triunfo afirma a los Broncos en su marcha rumbo a la postemporada. Peyton Manning volvió a jugar en muy buen nivel y Denver superó con cierta facilidad a los Saints. New Orleans, por su parte, venía en remontada tras haber perdido sus cuatro primeros partidos, y parecía que intentarían pelear por un lugar en los play-offs, pero este tropiezo lastima seriamente sus posibilidades.

Detroit Lions (28-24 a Seattle Seahawks):

Los Lions siguen hundidos en lo más hondo de la NFC North, pero de todos modos necesitaban este triunfo como el agua, sobre todo con el nivel que venía desarrollando su ofensiva. Esta vez, se las arregló para tener una buena actuación ante una de las defensivas más sólidas de la liga. Igual, sigue teniendo los mismos problemas en defensa. Los Seahawks, por su parte, se alejan cada vez más en la NFC West: para alcanzar a San Francisco 49ers, se necesita una consistencia que ni Seattle ni ningún otro equipo de la división parece estar cerca de conseguir.


Y, ahora sí, ya saben quiénes son los tres perdedores...

Mark Sanchez (QB de New York Jets; 30-9 con Miami Dolphins):

Por segunda semana consecutiva, Sanchez está en esta lista. Con otra actuación mediocre, llevó a los Jets a una nueva derrota contra un rival de división. Encima, esta vez contra los Dolphins, los verdaderos rivales, que tienen como objetivo un lugar de Wild Card. Miami se impuso incluso con la lesión de Ryan Tannehill. Tim Tebow, cada vez más cerca de ser titular en New York.

Michael Vick (QB de Philadelphia Eagles; 30-17 con Atlanta Falcons):

Otro habitué de esta sección. Esta vez, contra los invictos Falcons, no tuvo pérdidas de balón, pero ni eso lo exonera de otra dura derrota en casa de los Eagles, encima contra su ex equipo, el cual lo cortó luego del arresto de Vick por arreglar peleas de perros. Sí, Atlanta es el equipo sensación, con un record de 7-0, pero cada vez que el QB toma la pelota, se pueden oír los murmullos y ante cada mala decisión, la sombra del novato Nick Foles se hace cada vez más grande. Que no sorprenda que en las próximas semanas, este chico comience a jugar como mariscal de campo titular.

Tony Romo (QB de Dallas Cowboys; 29-24 con New York Giants):

La remontada no hace más tenues los números de Romo. Es cierto que los Cowboys perdían 23-0 y se pusieron 24-23 arriba. Tampoco fue culpa de él que lo dieran vuelta los Giants al final. Pero tiró cuatro intercepciones contra sus rivales de división, y suma nueve en los últimos dos partidos de local. De los tres, es el que menos riesgo corre, pero Kyle Orton igual está preparado para retomar...


Y los demás partidos:

• Tampa Bay Buccaneers 36 - Minnesota Vikings 17: Fue una de las grandes sorpresas de la fecha. El RB novato Doug Martin tuvo un partido inolvidable y los Buccaneers bajaron a la revelación, los Vikings, que se alejan de la cima de su división.
• San Diego Chargers 6 - Cleveland Browns 7: En un partido muy pobre, los Chargers demostraron que todavía sienten el golpe de hace dos semanas, cuando los Broncos les dieron vuelta un partido increíble. Esta vez, cayeron ante los Browns, de los más débiles de la NFL.
• Jacksonville Jaguars 15 - Green Bay Packers 24: Sin sufrir demasiado, los Packers siguen recuperando terreno. Esta vez vencieron a uno de los más flojos, los Jaguars, y alcanzaron la línea de Minnesota en la NFC North.
• Washington Redskins 12 - Pittsburgh Steelers 27: Gran triunfo de los Steelers ante una ofensiva interesante como la de los Redskins. Pittsburgh no es el equipo que supo ser otras temporadas, pero igual mantiene vivas las ilusiones de llegar a la postemporada.
• New England Patriots 45 - St. Louis Rams 7: Por nivel de juego, los Patriots quizás fueron los mejores de la fecha. La defensiva levantó su pobre performance de los últimos partidos y controló a los Rams, mientras que la ofensiva hizo lo que quiso.
• Indianapolis Colts 19 - Tennessee Titans 13: Si querían tener alguna esperanza de Wild Card, ambos tenían que ganar este duelo divisional. Y los Colts se llevaron el partido en OT, para llegar a una marca positiva y seguir peleando por estar en los play-offs.
• Oakland Raiders 26 - Kansas City Chiefs 16: Los Raiders volvió a sumar un triunfo, que de todos modos no trae ilusiones. Oakland sólo es capaz de vencer a los equipos más débiles de la liga: cuando se enfrenta con equipos de un nivel más alto, sucumbe.
• San Francisco 49ers 24 - Arizona Cardinals 3: No es habitual decir que un equipo que empezó 4-0 está prácticamente afuera de la postemporada. Pero los Cardinals ya están 4-4 y parece que sólo van a seguir coleccionando derrotas. Los 49ers se escapan en la división.

Vuelve el líder. Previa semana 8

Después de que descansaran en su semana libre, vuelve a jugar el equipo que basado en los números, es el mejor de la temporada: Atlanta Falcons ganó todos sus partidos y ahora visita a Philadelphia Eagles, que está más que urgido de triunfos. Varios de los encuentros que ganaron los Falcons fueron ajustados, incluyendo goles de campo en la última acción, y el choque de mañana parece ser otro muy parejo.

Pero además de éste, habrá partidos divisionales que serán interesantes a la hora de ver la suerte de varios equipos de cara a la postemporada.

Estos son los tres más interesantes, a mi entender:

Atlanta Falcons @ Philadelphia Eagles: Sin dudas, el partido más atractivo. Los Falcons son el único equipo invicto y tienen la posibilidad de estirar la racha a 7-0. Los Eagles, por su parte, eran los candidatos a llevarse la NFC East, pero la realidad muestra que van a tener que cambiar varias cosas para que entren a la postemporada. Y por si fuera poco, tenemos a Michael Vick, QB de Philadelphia, enfretando a su ex equipo. Mi predicción: Atlanta Falcons.

New York Giants @ Dallas Cowboys: El principal duelo divisional de la fecha. En la semana 1 se enfrentaron y, cuando todos esperaban un triunfo de los Giants, los Cowboys sorprendieron. Sin embargo, Dallas cayó en la mediocridad, mientras que New York avanza a paso firme en lo más alto de la NFC East. Si los Cowboys no vencen, prácticamente pueden despedirse de los play-offs. Si los Giants no ganan, la división recuperará emoción. Mi predicción: New York Giants.

Miami Dolphins @ New York Jets: Estéticamente, quizás no sea de los más lindos. Sin embargo, es otro partido divisional que puede tener alto contenido emocional. Los Jets vienen de perder en OT con los Patriots y necesitan ganar para volver a ubicarse en la AFC East. Los Dolphins, sorpresa en la división y que, si la temporada terminara hoy, estarían en play-offs, pueden llegar a terminar la fecha como únicos líderes. Mi predicción: New York Jets.


Y los demás encuentros que completan la fecha 8 son:

• San Diego Chargers @ Cleveland Browns: Los Chargers tuvieron su semana libre tras la catastrófica caída ante los Broncos, y buscarán recuperarse con un triunfo ante un débil equipo que hace lo que puede y, conociendo sus posibilidades, cumple un papel digno. Mi predicción: San Diego Chargers.
• Indianapolis Colts @ Tennessee Titans: Los Titans llevan dos triunfos al hilo tras un muy mal comienzo, y ahora apuntan a tratar de alcanzar un puesto de wild card, ya que será complicado que alcancen a los Texans. Los Colts, rivales divisionales, siguen alternando buenas y malas. Mi predicción: Tennessee Titans.
• Seattle Seahawks @ Detroit Lions: Una de las ofensivas más poderosas de la temporada pasada, la de los Lions, está teniendo muchísimos problemas. Encima, se enfrenta a un equipo de la NFC West, o sea, una defensiva sólida y agresiva. Mi predicción: Seattle Seahawks.
• Jacksonville Jaguars @ Green Bay Packers: Los Jaguars pelean mano a mano con los Chiefs para ver quién es el peor equipo de la temporada, mientras que los Packers, con varios tropiezos en el comienzo, intentan acomodarse para llegar a la postemporada. Rodgers volvió a su nivel. Mi predicción: Green Bay Packers.
• Carolina Panthers @ Chicago Bears: Los Panthers son una de las grandes decepciones de la temporada, y les toca visitar a los fuertes Bears, líderes de la NFC North, cuya ofensiva no supera lo digno, pero que tiene una defensiva temible que, además de evitar puntos, los anota. Mi predicción: Chicago Bears.
• Washington Redskins @ Pittsburgh Steelers: Los Redskins, que cuentan con Robert Griffin III, una de las mayores atracciones de la temporada, tienen complicada la misión de los play-offs, pero serán un duro escollo para los Steelers, que están en una dura batalla contra las lesiones. Mi predicción: Pittsburgh Steelers.
• New England Patriots @ St. Louis Rams: Tras la ajustada victoria sobre los Jets en OT, los Patriots viajan a Londres para enfrentarse a los Rams en la International Series de este año. St. Louis tiene una defensa interesante, pero que sucumbe ante las ofensivas potentes, como la que comanda Tom Brady. Mi predicción: New England Patriots.
• Oakland Raiders @ Kansas City Chiefs: Oakland levantó un partido increíble contra Jacksonville la semana pasada, pero de todos modos mostró un nivel muy pobre. Sin embargo, aun más pobre es lo que vienen mostrando los Chiefs esta temporada, con sólo un triunfo. Mi predicción: Oakland Raiders.
• New Orleans Saints @ Denver Broncos: Por muy poco quedó afuera de los tres más importantes. Los Saints, en plena levantada tras el pésimo comienzo, visitan a los Broncos de Peyton Manning, que lideran la AFC West pero no logran afianzarse como un equipo poderoso. Mi predicción: Denver Broncos.
• San Francisco 49ers @ Arizona Cardinals: Tras el sorpresivo comienzo, los Cardinals se cayeron y los 49ers retomaron la punta de la NFC West.  Será difícil que Arizona vuelva al triunfo contra el mejor equipo de su división y uno de los más fuertes de la conferencia. Mi predicción: San Francisco 49ers.

Quiere ser cosa seria. Previa semana 8: Buccaneers @ Vikings

La NFC North tiene una sorpresa enorme. No es Chicago Bears, que son un buen equipo y los veía peleando arriba en la división. Tampoco Detroit Lions, a los que me imaginaba con serios problemas esta temporada. Quizás sí el tercer puesto de Green Bay Packers, pero porque está directamente relacinoado con lo que está haciendo Minnesota Vikings. Una franquicia que parecía condenada a quedar confinada en el fondo de la tabla ocupa el segundo lugar y ya es seria aspirante a un lugar en la postemporada.

Esta noche recibe a los Tampa Bay Buccaneers, un equipo entretenido para ver. Tiene un ataque interesante, aunque bastante acotado a la dupla Josh Freeman-Vincent Jackson, pero que cuando el QB y el WR están sincronizados, pueden lastimar. Y un equipo que siempre se caracterizó por una defensa importante, este año recibe muchos puntos en contra, salvo ante ofensivas inofensivas, como aquel partido ante Kansas City Chiefs.

Se esperaba que la temporada pasada finalmente explotara Josh Freeman. Sin embargo, jugó a un nivel mediocre y Tampa Bay no estuvo ni cerca de pelear por los play-offs. Este año, ya sin las expectativas encima, está rindiendo un poco mejor, pero tiene muy pocas armas para llevar a los Buccaneers a un nivel más alto: sólo el ya mencionado Vincent Jackson.

Por el lado de los Vikings, aprendieron de la mala experiencia del año pasado, cuando contrataron al experimentado QB Donovan McNabb, que resultó ser un fracaso. Terminó tomando su lugar el joven Christian Ponder, quien rindió a un nivel bastante pobre. Sin embargo, le dieron otra oportunidad esta temporada y la está a aprovechando. Forma una gran dupla con el WR Percy Harvin y además cuenta con el recuperado RB Adrian Peterson.

Esta noche, se juega en Minnesota, lo cual será un factor importante. Aunque ninguno de los dos tiene una defensiva destacable, la ofensiva de los Vikings viene siendo un factor constante, mientras que la de los Buccaneers es intermitente. Por eso, mi predicción es que ganan los Minnesota Vikings.

Acá están. Análisis semana 7

Terminó la semana 7 de la NFL, con equipos que con sus resultados afirmaron "acá estoy". Algunos seguidos por un "sigo de pie", otros por un "estoy de vuelta", pero varios pisaron fuerte. Houston se recuperó de su derrota ante Green Bay con un triunfazo, New England sufrió muchísimo pero le ganó a los Jets, New Orleans parece levantarse tras su comienzo catastrófico, y otros... Pero para eso están los ganadores y perdedores de la semana, así que vamos con ellos.

Los ganadores:

Houston Texans (43-13 a Baltimore Ravens): La lesión de Brian Cushing y la durísima derrota ante Green Bay Packers habían puesto varios signos de interrogación sobre los Texans, y el partido ante los Ravens, el único de la AFC con el que compartía la marca de 5-1, era una prueba de fuego. Y la pasó con creces: superó con una facilidad asombrosa a un Baltimore apagado, que no llegó a ser ni una sombra de lo que mostró en los otros partidos de la temporada.

New York Giants (27-23 a Washington Redskins): Los Giants siguen intratables en la NFC East, con una peculiaridad. Son los cómodos líderes de la división y ya enfrentaron una vez a cada rival, pero los Redskins son el primero al que logran vencer. Y lo hicieron con un TD sobre el final, que demostró que aunque no estén en el lote principal de candidatos, son los últimos campeones y piensan luchar por defenderlo. En Washington, no alcanzó con otro gran partido de Robert Griffin III.

Drew Brees (New Orleans Saints; 35-28 a Tampa Bay Buccaneers): El comienzo 0-4 de los Saints perocupaba, y mucho, no sólo a sus fanáticos sino a toda la NFL. Pero gracias a su QB consiguieron su segundo triunfo al hilo. Brees, por segunda semana consecutiva, anotó cuatro TDs en el partido y sigue estirando su record de encuentros con al menos un pase de anotación. Los Buccaneers ganaban tranquilos, pero no lo sostuvieron y no lo empataron por una falta en la última jugada.


Y los tres perdedores de la semana...:

Mark Sanchez (New York Jets; 26-29 con los New England Patriots): En el último cuarto, los Jets perdían con 10 con sus grandes rivales divisionales, los Patriots. Se repusieron y con virtudes propias y errores ajenos se pusieron tres puntos arriba. New England lo empató y salvó el partido en OT. ¿Qué culpa tiene Sanchez? Además de la intercepción infantil que sufrió, tuvo dos fumbles clave: el primero, para un safety; el segundo, en OT para terminar el partido.

Buffalo Bills (34-35 con Tennessee Titans): Si bien su record es de 3-4, su rendimiento es mucho peor. No es casualidad que el resurgimiento del RB de los Titans, Chris Johnson, haya sido justo ante los Bills: su defensa ante el juego terrestre es prácticamente nula. Y aunque el ataque de Buffalo que tuvo un rendimiento aceptable ante una defensa débil, Tennessee logró darle vuelta el encuentro sobre el final. ¿Comienza el resurgimiento de los Titans?

Detroit Lions (7-13 con Chicago Bears): El año pasado, fue la revelación, llegando incluso a la postemporada. Y aunque este blog no lo daba como candidato a clasificar esta temporada, su performance es aún más baja de lo que se esperaba. Chicago es un equipo con una defensa temible, pero el rendimiento de anoche también estuvo repleta de errores propios. Stafford está en un nivel muy pobre y los Lios se hunden en la NFC North.


Los demás partidos del fin de semana:

• Seattle Seahawks 6 - San Francisco 49ers 13: En un duelo defensivo, el que hizo el TD ganó. Fue San Francisco, que está en la cima de la NFC West. Los Seahawks no pudieron repetir el rendimiento ofensivo que demostraron ante los Patriots.
• Dallas Cowboys 19 - Carolina Panthers 14: Partido de necesitados, que se lo llevó Dallas con una performance que dejó qué desear, pero que al menos sirve para recuperar la confianza. Los Panthers siguen sin hacer pie esta temporada.
• Cleveland Browns 13 - Indianapolis Colts 17: Fue un partido sin sorpresas. Tras el sorpresivo ante Cincinnati, los Browns volvieron a perder, esta vez ante unos Colts que vuelven a la senda triunfal pero que también demuestran que no les sobra nada.
• Arizona Cardinals 14 - Minnesota Vikings 21: Los Cardinals siguen en caída libre. Ganaron sus primeros cuatro partidos y perdieron los tres siguientes. Esta vez, ante la verdadera revelación, los Vikings, que se acomodan en el segundo puesto de la NFC North.
• Green Bay Packers 30 - St. Louis Rams 20: Aaron Rodgers tuvo otra muy buena actuación y los Packers se llevaron un triunfo de su visita a St. Louis, que esta vez no pudo hacerse fuerte en casa y la próxima fecha le tocará hacer de local en Londres, contra los Patriots.
• Jacksonville Jaguars 23 - Oakland Raiders 26: El partido fue un concierto de horrores defensivos y ofensivos. Los Jaguars ganaban cómodos pero en la segunda mitad lo empataron los Raiders, que se lo llevaron en OT. Está claro: son de lo peorcito.
• Pittsburgh Steelers 24 - Cincinnati Bengals 17: La AFC North tiene un dominador, los Ravens, y un dominado, los Browns. Luego están estos dos, de andar irregular. Igual, la victoria es importante para los Steelers, que se quieren acomodar.

Descansa el invicto. Previa semana 7.

El triunfo de San Francisco sobre Seattle ya quedó atrás (aunque vendrá en el análisis del martes) y la semana 7 sigue en marcha. Esta vez, sin la presencia de los Atlanta Falcons, que seguirá invicto una fecha más porque en esta ocasión le toca quedar libre. Sin embargo, hay un par de partidos que en la previa son atractivos y varios encuentros divisionales, que pueden resultar claves en la definición de cada grupo.

Antes que nada, esta vez los tres primeros análisis van sin foto por trabas que no sé por qué me puso Blogger. (Si me cierran el blog, ya saben por qué es, ja).

Estos son, a mi entender, los partidos más importantes de la semana:

Baltimore Ravens @ Houston Texans: Chocan nada menos que los dos mejores equipos de la AFC. Sin embargo, los dos con pérdidas sustanciales. A los Texans se les notó muchísimo la lesión del LB Brian Cushing en la derrota con Green Bay, que fue la primera en la temporada. El defensivo se perderá todo lo que queda del año. En los Ravens, volverá Terrell Suggs, pero las lesiones de Lardarius Webb y el indiscutido líder Ray Lewis, quien podría retirarse, puede ser determinante. Mi predicción: Houston Texans.

New York Jets @ New England Patriots: Imposible que la AFC East esté más pareja: los tres equipos están 3-3. Por eso, toma relevancia este eterno clásico divisional. Los Patriots parecían cómodos líderes, pero cayeron en Seattle y los alcanzaron los Jets, Miami y Buffalo, que ganaron sus partidos. Sin embargo, hay una clave en el 3-3 de los Patriots: perdieron dos juegos por un punto y uno por dos. Los Jets vienen de ganarle sin problemas a Indianapolis, pero son muy irregulares. Mi predicción: New England Patriots.

Washington Redskins @ New York Giants: A mi entender, este partido es importante pero un escalón por debajo de los otros dos. De todos modos, no encontré ninguno que estuviera a esa altura. Éste es otro duelo divisional, y si los Redskins vencen alcanzarán a los Giants en la cima de la NFC East. Robert Griffin III viene de una performance tremenda ante Minnesota, pero esta vez se las verá con New York. Será un duelo interesantísimo el que tendrá con el defensivo Jason Pierre-Paul. Mi predicción: New York Giants.


Y los demás partidos de la fecha:

• Tennessee Titans @ Buffalo Bills: Los Titans, que ante los Steelers consiguieron su segundo triunfo de la temporada, visitan a los Bills, que está en el lote 3-3 de la AFC East pero es, a mi criterio, el más débil de los cuatro. Mi predicción: Tennessee Titans.
• Dallas Cowboys @ Carolina Panthers: Tony Romo y compañía vienen de sufrir otra derrota, pero visitan a Carolina Panthers, un equipo que recibió mucha publicidad durante la pretemporada pero que está rindiendo a un nivel muy bajo. Mi predicción: Dallas Cowboys.
• Cleveland Browns @ Indianapolis Colts: La semana pasada, los Browns consiguieron su primer triunfo, clave, ante un rival divisional como los Bengals. Los Colts sufrieron una durísima derrota en New Jersey con los Jets. Sin embargo, creo que volverán a la normalidad. Mi predicción: Indianapolis Colts.
• Arizona Cardinals @ Minnesota Vikings: La falsa revelación contra la verdadera revelación. Arizona arrancó 4-0 pero perdió los últimos dos y viene en picada. Minnesota cayó ante los Redskins, pero se sigue mostrando como un equipo interesante. Mi predicción: Minnesota Vikings.
• Green Bay Packers @ St. Louis Rams: Green Bay consiguió un triunfazo ante los Texans y parece estar volviendo a su nivel. Los Rams son fuertes en casa y tienen una defensa dura, pero será difícil que aguanten ante Aaron Rodgers y compañía. Mi predicción: Green Bay Packers.
• New Orleans Saints @ Tampa Bay Buccaneers: Los Saints consiguieron su primer triunfo y luego quedaron libres. Ahora contarían con el regreso de Jonathan Vilma y van en un duelo divisional con un irregular Tampa Bay, difícil de prever. Mi predicción: Tampa Bay Buccaneers.
• Jacksonville Jaguars @ Oakland Raiders: Se enfrentan dos de los peores equipos de la temporada. Los Jaguars no son fuertes en ninguna línea, mientras que los Raiders sufren horrores en defensa y su ataque depende sólo del RB Darren McFadden. Mi predicción: Oakland Raiders.
• Pittsburgh Steelers @ Cincinnati Bengals: Otro enfrentamiento de división. Los Steelers, con problemas de lesiones y de funcionamiento, visitan a los Bengals, que vienen de caer sorpresivamente con los Browns. Quizás les sorprenda pero... Mi predicción: Cincinnati Bengals.
• Detroit Lions @ Chicago Bears: El encuentro del lunes también será divisional. Los Lions, que sacaron un triunfazo en Philadelphia y quieren acomodarse en la NFC North, visitan a los Bears, que marchan como cómodos líderes. Mi predicción: Chicago Bears.

Duelo de defensivas. Previa semana 7: Seahawks @ 49ers

Durante los últimos años, las divisiones del Oeste eran consideradas las de menos nivel en la NFL. En el caso de la AFC no cambió nada, pero la NFC está arrojando sorpresas. La temporada pasada San Francisco 49ers fue la revelación, llegando a la final de conferencia. Para este año, se esperaba que no tuvieran rival que les impidiera volver a obtener el título divisional.

De ahí la sorpresa de encontrar una NFC West que no tiene equipos con marca negativa, sino que aparece entrando a la semana 7 con los 49ers, Seattle Seahawks y Arizona Cardinals igualados en 4-2 y St. Louis Rams siguiéndolos de cerca con un record de 3-3. Y esta noche, cuando se enfrenten San Francisco y los Seahawks, habrá al menos hasta el domingo un solo dueño de la división.

Se esperaba mucho del QB Alex Smith cuando empezó la temporada. Sin embargo, no está cumpliendo con las expectativas. El nivel que está mostrando da para pensar que el año pasado, en la gran temporada de los 49ers, rindió por encima de su potencial. Encima, comparte snaps con el QB suplente Colin Kaepernick, una especie de proyecto de Tim Tebow.

El caso de Russell Wilson es especial. Seattle trajo para ser titular al ex Green Bay, Matt Flynn. Sin embargo, el puesto se lo quedó este novato, de escasa estatura pero muy ágil. Antes del partido de la semana pasada, se cuestionaba si debía seguir siendo el QB titular de los Seahawks, pero esas dudas se disiparon con la última jugada ante los Patriots, una bomba para el TD ganador de Sidney Rice.

Esta vez, Wilson se enfrentará a una de las defensas más duras de la NFL. Smith también la tendrá difícil ante un equipo que viene de frenar nada menos que a Tom Brady y compañía. Será claramente un duelo de defensivas, en el que creo que la localía jugará un papel importante. Por eso, mi predicción es que los ganadores serán los San Francisco 49ers.

Sólo queda uno. Análisis semana 6

En en análisis de la semana 5, había anticipado que Atlanta sería el siguiente equipo en perder su invicto. Pero por lo bajo, revisando los calendarios de cada equipo, les dije a un par de amigos que veía más probable un tropiezo de Houston. Debo admitir que lo imaginaba más adelante, pero los Texans ya habían mostrado señales de debilidad ante los Jets y, contra los Packers, directamente fueron caóticos. Aaron Rodgers hizo lo que quiso y la temporada perfecta de Houston ya no existe. Sólo queda Atlanta como el equipo que no conoce la derrota.

Y con eso se relacionan dos de los tres grandes ganadores de la semana:

Aaron Rodgers (QB de Green Bay Packers; 42-24 a Houston Texans):

Nadie imaginaba que Houston pudiera recibir 42 puntos en un partido. Pero Green Bay lo hizo. O mejor dicho, Rodgers lo hizo, con seis pases de TD que igualan el record de la franquicia que había establecido Matt Flynn la temporada pasada. El QB volvió a su mejor nivel y fue el artífice de un gran triunfo sobre un equipo que sintió la lesión de su LB estrella, Brian Cushing, y se quedó sin el invicto.

Atlanta Falcons (23-20 a Oakland Raiders):

Y el triunfo de Green Bay arrojó otro ganador. Como perdió Houston, Atlanta es el único equipo invicto que queda. Es verdad que sufrió en casa ante un equipo débil al que tendría que haber vencido con mayor facilidad y que Matt Ryan mostró su peor nivel en la temporada. Pero estos Falcons tienen algo, pronto analizaremos qué es, pero que gana partidos que parecen perdidos y también controla los que parecen ganados. Por ahora, perfectos.

New York Giants (26-3 a San Francisco 49ers):

Fueron de punto a una de los estadios más difíciles de la NFL. San Francisco tenía sed de revancha por la final de conferencia de la NFC que se llevaron los Giants la temporada pasada. Pero New York no lo dejó. En una de las grandes sorpresas de la fecha, los visitantes no sólo le ganaron a uno de los rivales más duros que hay, sino que sólo lo dejaron convertir un FG. Los Giants se acomodan en la NFC East...



Y a diferencia de los tres grandes perdedores, vamos primero con dos pequeños perdedores de esta fecha:

Philadelphia Eagles (23-26 con Detroit Lions):

La foto no se condice con el perdedor, pero sí con el momento en que se ganaron este lugar. Michael Vick corrió mejor que otros partidos, pero tiró una intercepción que permitió el OT y en el primer ataque, los Eagles perdieron muchas yardas que fueron responsabilidad del QB. Después llegó el pateador Jason Hanson y los ajustició. Y Philadelphia se quedó sin su coordinador defensivo, Juan Castillo: asumió Todd Bowles.

New England Patriots (23-24 con Seattle Seahawks):

Tenían para ganarlo y ponerse 4-2, pero un pase letal de Russell Wilson a Sidney Rice los dejó 3-3. Como leí en una nota en NFL.com, no todos los 3-3 son iguales: los Patriots perdieron todos sus partidos por un combinado de cuatro puntos y siguen siendo los candidatos de la AFC East, pero esta derrota los deja con el mismo record que los Jets, Bills y Dolphins, y eso nunca es bueno para ellos.


Y hay un tercer perdedor. Enorme perdedor, que bajo ninguna circunstancia podía estar al mismo nivel que los dos anteriores, sino que hay que elevarlo y destacarlo:

Philip Rivers (QB de San Diego Chargers; 24-35 con Denver Broncos):

La derrota lastima a San Diego porque podía escaparse en la división y, en vez de eso, quedaron iguales. Pero es inadmisible para cualquier equipo ir ganando 24-0 al final del segundo cuarto y perder 35-24. Inadmisible las cuatro intercepciones de Rivers. Inadmisible que una intercepción y un fumble suyo hayan terminado en dos TDs: regaló 14 puntos, cuando los Chargers perdieron por 11. Inadmisible.


Y el resto de los partidos del fin de semana:

• Pittsburgh Steelers 23 - Tennessee Titans 26: Los Steelers fallaron un FG en su último ataque y lo pagaron caro. Rob Bironas convirtió el suyo segundos después y las chances de play-offs de Pittsburgh se ven cada vez más lastimadas. Los Titans toman un poco de aire.
• Dallas Cowboys 29 - Baltimore Ravens 31: Los Ravens vencieron a unos Cowboys en caída libre, pero estuvieron cerca de los perdedores de la semana. Para lo que resta de la temporada, perdió a Lardarius Webb y al líder Ray Lewis, quien podría adelantar su retiro.
• Cincinnati Bengals 24 - Cleveland Browns 34: Y los Browns estuvieron muy cerca de los ganadores. No tienen chances en la división y difícilmente ganen uno o dos partidos más en la temporada, pero al menos consiguieron su primer triunfo. Dolorosa caída para los Bengals.
• St. Louis Rams 14 - Miami Dolphins 17: Los Dolphins ganaron un partido muy importante para igualar al resto de los equipos de la AFC East con el record de 3-3. Los Rams cayeron a la misma marca, que de todos modos es mejor de lo que se esperaba al principio.
• Indianapolis Colts 9 - New York Jets 35: Los Jets necesitaban urgente un triunfo y lo consiguieron con holgura. Los Colts rindieron muy por debajo del nivel que han llegado a mostrar y New York volvió a cobrar vida en la división más pareja.
• Kansas City 10 - Tampa Bay Buccaneers 38: Ya quedan pocas dudas sobre Kansas City: van a pelear mano a mano con los Browns por el primer pick del Draft 2013. Los Buccaneers no tuvieron demasiados problemas y se llevaron una victoria más que cómoda.
• Buffalo Bills 19 - Arizona Cardinals 16: Ya se cae el imperio de los Cardinals. Después del impresionante arranque 4-0, perdieron dos partidos seguidos y empiezan a rezar por alcanzar un puesto de play-offs. Los Bills igualaron al resto en la AFC East.
• Minnesota Vikings 26 - Washington Redskins 38: Robert Griffin III brilló otra vez, con un TD por tierra de 76 yardas, y les puso un freno a los sorprendentes Vikings, que deben ganar ahora antes de que se venga su cierre de temporada regular, que es asesino.

Ganar o ganar. Previa semana 6

Esa es la premisa para varios equipos antes de esta sexta semana. Lo era para Tennessee Titans y venció a Pittsburgh Steelers el jueves a la noche. Y mañana lo será para varios otros. Green Bay Packers, inesperadamente, está 2-3 y necesita un triunfo urgente; el problema es que juega nada menos que en Houston ante los invictos Texans. Dallas Cowboys son otro ejemplo: están 2-2 y enfrentan a los Ravens en Baltimore. Cleveland Browns, New York Jets, Detroit Lions, Kansas City Chiefs y Denver Broncos son otros casos de equipos urgidos.

Estos son, a mi entender, los partidos más importantes de la fecha seis:

New York Giants @ San Francisco 49ers

La revancha de la final de conferencia de la temporada pasada, que ganaron los Giants en OT, y otra vez se cruzarán en San Francisco. Esta temporada, New York está 3-2 pero con un nivel muy irregular, mientras que los 49ers son uno de los equipos más fuertes de la liga, con una defensa casi imbatible, un juego terrestre demoledor y un ataque aéreo que no le envidia nada a nadie. Mi predicción: San Francisco 49ers.

Green Bay Packers @ Houston Texans

El candidato de muchos, Green Bay, está 2-3. Encima, llega con muchas lesiones: no estará el WR Greg Jennings y están en duda el DT B. J. Raji y el TE Jarmichael Finley. El candidato de pocos, Houston, está 5-0 y parece el equipo más sólido. De todos modos, sorprendió que sufrieran ante los Jets. Mi predicción: Houston Texans.

Denver Broncos @ San Diego Chargers

Denver Broncos necesita empezar a ganar. La caída en New England dejó al equipo de Peyton Manning 2-3 y aunque el rendimiento ofensivo no dejó muchas preocupaciones, la defensiva fue muy castigada por Tom Brady y compañía. Una derrota este lunes haría que los Chargers, fuertes cuando quieren pero generalmente irregulares, se alejen en la punta de la división. Mi predicción: San Diego Chargers.


Y los demás partidos del domingo son:

• Oakland Raiders @ Atlanta Falcons: Pese al triunfo que consiguieron ante los Steelers, los Raiders vienen mostrando un rendimiento preocupante. Los Falcons tienen altibajos en el juego pero no en los resultados: todos triunfos. Y chocan en Atlanta. Mi predicción: Atlanta Falcons.
• Dallas Cowboys @ Baltimore Ravens: Los Ravens están cómodos en la cima de la AFC Nortg y les toca recibir a los Cowboys, que vienen de una fecha libre tras el desastroso partido del QB Tony Romo ante los Bears. Mi predicción: Baltimore Ravens.
• Cincinnati Bengals @ Cleveland Browns: Los Bengals tienen dos caras. Ante equipos importantes rinden mucho menos que contra otros de pobre nivel. Y mañana visitan a los Browns, el único equipo que no ganó en la temporada. Mi predicción: Cincinnati Bengals.
• St. Louis Rams @ Miami Dolphins: Dos equipos que están encima de las expectativas. Los Rams tienen marca positiva, lo cual es inesperado, y los Dolphins siguen en carrera en la AFC East, con un sorprendente Ryan Tannehill. Mi predicción: Miami Dolphins.
• Indianapolis Colts @ New York Jets: Los Jets les hicieron partido a los Texans, hasta que Mark Sanchez hizo de las suyas. Por momentos juegan bien, pero siempre llega la catástrofe. Los Colts vienen de una remontada de película ante los Packers. Mi predicción: Indianapolis Colts.
• Detroit Lions @ Philadelphia Eagles: Los Lions están quedando cada vez más atras en la NFC North y deberán visitar a los Eagles, que lideran la NFC East pero que sufrieron una dolorosa derrota la semana pasada ante Pittsburgh. Mi predicción: Philadelphia Eagles.
• Kansas City Chiefs @ Tampa Bay Buccaneers: Los Chiefs están entre los tres más flojos de la temporada y no tendrán a su QB Matt Cassel, afuera por lesión. Tampa intenta buscar un camino más regular y este partido es ideal. Mi predicción: Tampa Bay Buccaneers.
• Buffalo Bills @ Arizona Cardinals: Los Bills otra vez rinden por debajo de lo esperado: recibieron 97 puntos en los últimos dos partidos. Visitan a los Cardinals, que ya perdieron su invicto pero igual deberían ser demasiado para Buffalo. Mi predicción: Arizona Cardinals.
• New England Patriots @ Seattle Seahawks: Seattle, al igual que los Rams, está sorprendiendo, pero ahora recibe a los Patriots, que de a poco empiezan a parecerse a la máquina implacable de la temporada pasada, ahora con un juego terrestre mejorado. Mi predicción: New England Patriots.
• Minnesota Vikings @ Washington Redskins: Tiene potencial para ser un partido bárbaro. Los Vikings son la gran revelación y visitan a los Redskins. Si Robert Griffin III, en duda por lesión, juega, será un choque más que interesante: Mi predicción: Minnesota Vikings.

Equipos que quedan libres: Carolina Panthers, Chicago Bears, Jacksonville Jaguars y New Orleans Saints.