¿Hasta cuándo aguantarán? Previa semana 4

La NFL tiene, por ahora, tres animadores. Atlanta Falcons, Houston Texans y Arizona Cardinals son los únicos equipos que ganaron los tres partidos que jugaron y buscan estirar la racha. Otros, como los Philadelphia Ealges y los San Francisco 49ers tienen marca positiva, mientras que hay candidatos como los New England Patriots, los Green Bay Packers y los Pittsburgh Steelers están con record negativo de 1-2. Los New Orleans Saints, uno de los mejores de la temporada pasada, siguen sin poder ganar.

Así llegamos a esta cuarta fecha, que será la oportunidad para algunos de confirmar lo que vienen hacerlo, mientras que para otros es una posibilidad de cambiar el rumbo antes de que sea tarde. Estos son los tres partidos más importantes de la fecha:

Oakland Raiders @ Denver Broncos

Los Raiders comenzaron con dos derrotas y ganaron la última fecha. Los Broncos arrancaron con un triunfo y luego perdieron los dos siguientes. No importa cómo hayan llegado, este duelo divisional es importantísimo, entre dos equipos que están 1-2 y que necesitan el triunfo como el agua para que los sueños de play-offs no se compliquen de más. Mi predicción: Denver Broncos.

New York Giants @ Philadelphia Eagles

Similar al encuentro entre los Raiders y los Broncos, con la diferencia de que en este partido, ambos están 2-1, y buscarán la victoria para intentar cortarse en una división que, por ahora viene muy pareja. Además, es un cruce entre dos equipos que apuntan a ganar la NFC East, y quien termine primero en esta división será firme candidato a jugar el Super Bowl. Mi predicción: New York Giants.

New Orleans Saints @ Green Bay Packers

Será el primer partido de los Packers después de los eventos del lunes pasado, cuando se quedaron sin un triunfo por error de los árbitros de reemplazo. Ahora, con los jueces titulares, buscarán revancha ante los Saints, que perdieron todos sus partidos y parece irreal que la racha vaya a cambiar en Lambeau Field, frente a unos enardecidos Packers. Mi predicción: Green Bay Packers.


El resto de los partidos del domingo:

• Carolina Panthers @ Atlanta Falcons: Otro de los tantos partidos divisionales de la fecha. Los invictos Atlanta Falcons reciben a los Panthers, quienes la jornada pasada demostraron que no son material de postemporada. My predicción: Atlanta Falcons.
• New England Patriots @ Buffalo Bills: En otro choque de división, los Patriots, sorprendentemente con una marca negativa por primera vez en nueve años, visitan a los Bills, líderes de la AFC East. Mi predicción: New England Patriots.
• Minnesota Vikings @ Detroit Lions: También divisional, los Vikings quieren seguir como los sorprendentes líderes de la NFC North, mientras que los Lions necesitan levantar su nivel y volver a ubicarse bien. Mi predicción: Detroit Lions.
• Tennessee Titans @ Houston Texans: Houston es el equipo del momento: sólido en ataque y defensa y sigue con puntaje ideal. Recibe a los Titans, que vienen de conseguir un triunfazo ante Detroit. Igual, ¿qué pasó la última vez que nombré a un equipo como el mejor? Mi predicción: Houston Texans.
• San Diego Chargers @ Kansas City Chiefs: Los Chargers, con una victoria podrán cortarse en una división en la que son el único equipo con marca positiva. Visitan a los Chiefs, que consiguieron un triunfo importante en New Orleans. Mi predicción: Kansas City Chiefs.
• San Francisco 49ers @ New York Jets: Los 49ers vienen de una dura e inesperada derrota en Minnesota y ahora viajan a New York. Los Jets, el otro líder de la AFC East, no muestran un gran funcionamiento y perdieron al CB Darrelle Revis. Mi predicción: San Francisco 49ers.
• Seattle Seahawks @ St. Louis Rams: Seattle, después de su injusto triunfo ante los Packers, visitan a los Rams, cuyo rendimiento es muy irregular. Mi predicción: St. Louis Rams.
• Miami Dolphins @ Arizona Cardinals: Los Cardinals son la revelación de la temporada: nadie los imaginaba 3-0. Ahora, reciben a los Dolphins, que son de lo más flojo y encima no tendrán a su RB estrella, Reggie Bush. Mi predicción: Arizona Cardinals.
• Cincinnati Bengals @ Jacksonville Jaguars: Los Bengals están sumergidos en su propia irregularidad, mientras que los Jaguars consiguieron un triunfo importante ante los Colts pero tampoco logran jugar del todo bien. Mi predicción: Cincinnati Bengals.
• Washington Redskins @ Tampa Bay Buccaneers: Después de una primera fecha excelente, los Redskins se pincharon. Los Buccaneers no son ninguna maravilla, pero son capaces de llevar adelante un gran partido. Mi predicción: Tampa Bay Buccaneers.

Y el lunes:

• Chicago Bears @ Dallas Cowboys: Los Bears y los Cowboys son muy capaces de hacer grandes partidos, pero también demostraron que en instancias y partidos importantes, no juegan de la misma manera. Mi predicción: Chicago Bears.

La noticia más esperada. Previa semana 4: Browns @ Ravens

Arranca una nueva fecha de la NFL, pero no cualquier fecha, sino la fecha que esperábamos todos. No, no tiene nada particularmente especial la semana 4, pero todos esperábamos el día que volvieran los árbitros titulares. Sumatorias de errores de los jueces de reemplazo y reclamos hacia ellos, que explotaron después de lo que pasó el lunes a la noche, hacen de ésta la mejor noticia.

Y es aún mejor saber que empiezan ya esta noche, cuando los Cleveland Browns visiten a los Baltimore Ravens. El acuerdo aún no se firmó, aunque el comisionado de la liga Roger Goodell ya anunció el acuerdo. Sin embargo, se levantó el lock-out y los oficiales regulares podrán dirigir hoy. Según se informó en NFL.com, se espera que mañana se termine de debatir y el sábado a la mañana se firme, aunque se da por hecho que no habrá inconvenientes.

Ahora se puede encarar lo que viene con más optimismo, con más ganas, sabiendo que el margen de error bajó considerablemente. En ese contexto chocan Browns y Ravens, un duelo divisional que no tiene mucho misterio por la diferencia de nivel que hay entre los dos equipos. Baltimore está 2-1, y la derrota fue una muy ajustada ante Philadelphia. Por su parte, Cleveland está 0-3 y es claramente el peor equipo de la liga.

Sin embargo, es un partido interesantísimo desde lo histórico. Hasta 1984, el equipo de la ciudad de Baltimore eran los Colts, que ese año se mudaron a Indianapolis. La ciudad estuvo 12 años sin un equipo de NFL hasta que en 1996, Art Modell, dueño de los Cleveland Browns, definió la mudanza del equipo a Baltimore y lo fundó bajo el nombre de Ravens. Cleveland estuvo tres años sin fútbol americano, hasta que Al Lerner refundó la franquicia en 1999 como equipo de expansión.
(Para más información sobre el tema, y sobre toda la historia de los Baltimore Ravens en general, recomiendo altamente el documental "The Band That Wouldn't Die", de la serie ESPN 30x30).

La predicción no es ninguna novedad, creo que van a ganar cómodamente los Ravens.

Para el infarto... Análisis semana 3

Se fue la tercera semana. Una semana terrible. Una fecha que jugó con los corazones de millones de personas. Tres partidos se definieron en tiempo suplementario, mientras que otros tres sellaron su resultado final mediante una anotación en la última jugada.

Esta fecha no habrá tres ganadores y tres perdedores: fue una semana con resultados muy inesperados, no se pueden resaltar sólo tres de cada uno. Además, esta vez me gustaría extenderme en otro punto: esta jugada, la que definió el triunfo de Seattle Seahawks sobre Green Bay Packers. Desde ya que quiero que vuelvan los árbitros regulares y que creo que estos reemplazantes están degenerando el juego. Hacen lo mejor que pueden, pero no alcanza, y están definiendo resultados. Obviemos que más atrás en la progresión se cobró una interferencia de pase insólita contra Sam Shields. Así como voy a obviar que hubo interferencia ofensiva en la jugada en cuestión, un claro empujón de Golden Tate al mismo Shield.

Miren la jugada y presten atención a la regla que se explica en el comienzo del video. Si es recepción simultánea, la pelota es de la ofensiva. No es simultánea si un jugador controla primero la pelota y otro gana la posesión después. Todos se aferran de esa frase para explicar que el safety M. D. Jennings había interceptado el pase de Russell Wilson, que él la agarró primero y que Golden Tate metió la mano después. Sin embargo, ¿Jennings tenía posesión del balón?

Está claro que el defensivo consigue el control de la pelota en el aire y que recién cuando están cayendo Tate se aferra a ella. Pero, ¿cuándo consideramos que un jugador tiene la recepción? No sólo debe haber controlado el ovoide, sino que también tiene que haber apoyado ambos pies en el suelo. En el momento en que Jennings apoya el segundo pie, Tate ya tiene ambas manos y está disputando el balón, por lo que en el momento en que la recepción se completa, ya parece simultánea. La jugada es dudosa incluso en el video, lo cual significa que no es evidencia incontrovertible para cambiar la decisión.

Sí, ya sé que hubo interferencia y que Green Bay debió haber ganado el partido. Pero si hablamos exclusivamente de la atrapada, es un touchdown. ¿Y quién hubiera dicho que los Packers tendrían record negativo a esta altura?


El resto de la fecha

New York Giants 36 - Carolina Panthers 7. Los Giants pasaron por arriba a los Panthers y tienen vida en una división muy pareja. Carolina demostró que no es material de play-offs, con un muy mal partido de su QB Cam Newton.
St. Louis Rams 6 - Chicago Bears 23. Los Bears alejaron los fantasmas con una contundente victoria sobre los Rams, que no tuvieron ningún tipo de chances de repetir el triunfo de la semana anterior.
Buffalo Bills 24 - Cleveland Browns 14. Los Bills fueron muy superiores a los Browns, aunque el marcador no lo demuestre, y se subieron a la cima de la AFC East, junto a los Jets.
Tampa Bay Buccaneers 10 - Dallas Cowboys 16. Los Cowboys tuvieron que sufrir hasta el final para asegurar una trabajada victoria ante los Buccaneers, que luchan contra su propia inconsistencia.
Jacksonville Jaguars 22 - Indianapolis Colts 17. Los Jaguars se llevaron un triunfazo de Indiana para sumar su primera victoria. Los Colts, otra vez irregulares, sin apoyo para el QB Andrew Luck.
New York Jets 23 - Miami Dolphins 20. Increíble victoria de los Jets en OT. Primero atacaron los Dolphins, pero el pateador Dan Carpenter falló un FG de 48 yardas. En el avance siguiente, Nick Folk metió el suyo de 33 yardas para el triunfo de New York.
San Francisco 49ers 13 - Minnesota Vikings 24. El batacazo del año. Los Vikings sorprendieron a los 49ers y se llevaron un triunfo inesperado, que los dejó entre los líderes de la NFC North y a San Francisco sin la punta de la NFC West.
Kansas City Chiefs 27 - New Orleans Saints 24. Jamaal Charles corrió 233 yardas y los Chiefs consiguieron su primer triunfo, ante los Saints, quienes siguen sin poder ganar.
Detroit Lions 41 - Tennessee Titans 44. Difícil resumir esto. En serio, véanlo completo si pueden. Emocionante, con jugadas increíbles. Los Titans ganaron en OT y los Lions perdieron a su QB Matthew Stafford por lesión.
Cincinnati Bengals 38 - Washington Redskins 31. Los Bengals tuvieron siempre controlado el partido, aunque al final los Redskins se acercaron. Finalmente fue una importante victoria de los Bengals, que se ponen en la cima de la AFC North.
Philadelphia Eagles 6 - Arizona Cardinals 27. Los Cardinals son la revelación de la temporada. Sumaron otro triunfo, superando claramente a los Eagles, y lideran la NFC West con el inesperado record de 3-0.
Atlanta Falcons 27 - San Diego Chargers 3. Ambos tenían registro de 2-0, pero los Chargers no tuvieron ninguna chance en su casa ante los Falcons, que otra vez tuvieron a un Matt Ryan genial y se perfilan como candidatos.
Houston Texans 31 - Denver Broncos 25. Houston pasó su primera prueba real y venció en Denver a los Broncos de Manning. Enorme triunfo que los posiciona como los grandes candidatos de la AFC.
Pittsburgh Steelers 31 - Oakland Raiders 34. Los Raiders, que eran de lo peor del año, se llevaron una gran victoria ante los Steelers, con un gol de campo de Sebastian Janikowski en la última jugada.
New England Patriots 30 - Baltimore Ravens 31. Enorme triunfo de los Ravens, contra unos Patriots que fueron superiores pero tuvieron problemas en defensa. Los Pats están 1-2, pero ninguno de estos dos debería tener problemas para llegar a la postemporada.

Las cosas se encarrilan. Previa semana 3

Primero, un aviso que me olvidé de hacer en la previa de Giants vs. Panthers: al igual que la semana pasada, los resúmenes de los partidos de los jueves recién estarán el martes, junto con los demás juegos de la fecha.

Ahora sí, a hablar de lo que se viene mañana, que es mucho. Hay equipos que arrancaron como candidatos y pueden terminar la semana 0-3 o 1-2. Hay otros de quienes se esperaba poco y nada y pueden pasar a estar 3-0. Aunque recién alrededor de la fecha 5 veremos para qué está cada uno, mañana se empezarán a escribir destinos.

Ahora, como siempre, vamos con, a mi criterio, los tres encuentros sobresalientes de la fecha:

 New England Patriots @ Baltimore Ravens

Un partido esperadísimo. La remake del choque de conferencia de la temporada pasada, cuando los Patriots vencieron a los Ravens 23-20 por un gol de campo de 32 yardas que falló Billy Cundiff en los segundos finales. Baltimore buscará revancha en su casa con su ofensiva renovada, ante la también renovada defensiva patriota. Además, la potencia de ataque de New England contra la feroz defensa de los Ravens. Mi predicción: New England Patriots.

Houston Texans @ Denver Broncos

Partidazo en Colorado. El equipo de Peyton Manning viene de un tropiezo en Atlanta y necesita ganar en casa para recuperar la confianza, especialmente luego de las tres intercepciones que sufrió el QB de los Broncos. Los Texans ganaron sus dos partidos, pero ante rivales más débiles, como Miami y Jacksonville, y tendrán su primera verdadera prueba de fuego. Con una defensiva feroz, deberán frenar a Manning. El ataque de Houston también es poderoso, y a Denver le costará pararlo. Mi predicción: Houston Texans.

Philadelphia Eagles @ Arizona Cardinals

Uno de estos equipos seguirá invicto. Los Eagles se llevaron un triunfazo contra Baltimore y son los grandes candidatos a quedarse con la NFC East. Los Cardinals son la revelación: se llevaron una inesperada victoria de New England y mostraron una defensiva muy firme. Además, Kevin Kolb dirigió un ataque serio, consciente de sus limitaciones. Será interesante el duelo DeSean Jackson vs. Patrick Peterson. Mi predicción: Philadelphia Eagles.


Y los demás partidos del domingo:

• St. Louis Rams @ Chicago Bears: Los Bears sufrieron una dolorosa derrota con Green Bay, mientras que los Rams vienen de ganarles a los Redskins. St. Louis mostró una ofensiva potente, pero la defensiva de Chicago puede contrarrestarla. Mi predicción: Chicago Bears.
• Buffalo Bills @ Cleveland Browns: Los Bills perdieron por lesión a su RB Fred Jackson, pero C.J. Spiller se transformó en un pilar del ataque. En el último partido de los Browns se destapó el QB novato Brandon Weeden, pero volvieron a perder. Mi predicción: Buffalo Bills.
• Tampa Bay Buccaneers @ Dallas Cowboys: Tampa viene de perder un partido increíble con los Giants, y su QB Josh Freeman está jugando a un nivel muy alto. Sin embargo, no creo que alcance para vencer a unos Cowboys que en su casa juegan mucho mejor que afuera. Mi predicción: Dallas Cowboys.
• Jacksonville Jaguars @ Indianapolis Colts: Andrew Luck viene de llevarse su primer triunfo y parece que se quedará con otro, cuando los Colts reciban a los débiles Jaguars, que perdieron sus dos partidos y no consiguen un buen funcionamiento. Mi predicción: Indianapolis Colts.
• New York Jets @ Miami Dolphins: Los Dolphins sorprendieron al vencer a Oakland. El RB Reggie Bush fue la figura, aunque tendrá en los Jets a una defensa mucho más firme, que le hará la vida imposible al corredor y hará jugar más al inexperto QB Ryan Tannehill. Mi predicción: New York Jets.
• San Francisco 49ers @ Minnesota Vikings: Un partido con muy poco misterio. Los 49ers son el mejor el equipo del momento, mientras que los Vikings dependen 100% de su RB Adrian Peterson. Por eso, no creo que haya dudas en este. Mi predicción: San Francisco 49ers.
• Kansas City Chiefs @ New Orleans Saints: Duelo de necesitados: uno de los dos terminará la semana 0-3. Los Chiefs mostraron problemas por todos lados, en ataque y en defensa. Los Saints tienen una defensiva muy permeable y el QB Drew Brees no es el del año pasado. Mi predicción: New Orleans Saints.
• Detroit Lions @ Tennessee Titans: A los Lions les está costando encontrar el nivel defensivo de la temporada pasada, aunque lo están supliendo con una defensiva más firme. Los Titans no encuentran el rumbo, pero creo que esta semana empezarán a encaminarse. Mi predicción: Tennessee Titans.
• Cincinnati Bengals @ Washington Redskins: Los dos están 1-1, pero los Redskins están mejor. La defensiva no es buena, pero Robert Griffin III está en un nivel bárbaro. Del otro lado, el QB Andy Dalton no puede alcanzar el nivel del año pasado y la defensiva está floja. Mi predicción: Washington Redskins.
• Atlanta Falcons @ San Diego Chargers: Partidazo de dos equipos que están 2-0. Los Falcons están muy seguros tanto en defensa como en ataque: no se lucen, pero con un trabajo serio les alcanza para liderar cómodamente la NFC South. En los Chargers, Philip Rivers está volviendo a su nivel. Mi predicción: Atlanta Falcons.
• Pittsburgh Steelers @ Oakland Raiders: Si bien los Steelers no tienen la defensiva de otros años, pero los Raiders tuvieron el peor comienzo de todos: en ataque, el único argumento es el RB Darren McFadden; en defensa directamente no hay argumentos. Mi predicción: Pittsburgh Steelers.

Y el lunes:

•  Green Bay Packers @ Seattle Seahawks: Los Packers se recuperaron de su derrota en la primera semana, tuvieron un gran rendimiento ante Chicago y viajan a Seattle con el objetivo de liderar la NFC North. En los Seahawks, el QB novato Russell Wilson va de menor a mayor, pero esta prueba será demasiado complicada. Mi predicción: Green Bay Packers.

Comienza la 3: previa de Giants @ Panthers

Si bien hasta aproximadamente la semana 5 vamos a empezar a poder ver mejor el futuro de cada equipo, la tercera fecha es muy importante. Tras sus dos primeros partidos, muchos equipos tienen un record de 1-1, y no es lo mismo estar 2-1 que 1-2. Con este panorama se enfrentan en Charlotte dos equipos que tienen un partido ganado y uno perdido. Los Carolina Panthers reciben a los New York Giants en un momento de la temporada en el que una derrota no será determinante, pero sí levantará comentarios y traerá nuevas obligaciones.

Hace dos años que no se ven las caras Panthers y Giants. Fue el 12 de septiembre de 2010 en el MetLife Stadium (que en aquel momento se llamaba New Meadowlands Stadium). Carolina comenzaba con una derrota 31-18 que determinaría una temporada olvidable, pero de alguna forma, con final feliz: record de 2-14 que le daba el primer lugar en el draft de 2011, razón por la cual esta noche el QB Cam Newton vestirá los colores de los Panthers.

Será la primera vez que se enfrenten Eli Manning y Cam Newton. Recordemos que la última vez que jugaron estos dos equipos, el QB de los Panthers era el hoy suplente en Miami, Matt Moore. El menor de los Manning viene de lanzar 510 yardas contra Tampa Bay en un partido de ida y vuelta que terminaron ganando los Giants. Newton, por su parte, levantó su performance de la semana un ante Tampa y llevó a su equipo a un importante triunfo en un duelo divisional contra los New Orleans Saints.

Ambos se juegan cosas importantes, y en las dos primeras semanas hubo una tendencia: en la mayoría de los partidos que en la previa eran parejos, el local se llevó el triunfo. No creo que las cosas cambien, al menos en este partido, y me parece que Carolina se llevará el triunfo.

¡Que vuelvan los jueces! Análisis semana 2

Los árbitros principales de la NFL están en pleno lockout patronal, y hasta que no se solucione el conflicto, tenemos que ver a árbitros de las ligas menores entre los mejores jugadores del mundo. La primera semana, no hubo mayores inconvenientes, pero explotaron todos el pasado fin de semana. En todos los partidos hubo controversias, demoras, pequeños errores que afectaron el juego. Pero en algunos hubo fallas determinantes: por ejemplo, el por lo menos dudoso holding, jugada que hubiese terminado en el TD ganador de Danny Woodhead para los New England Patriots; o el doble error en Philadelphia: primero una imperceptible offensive pass interference a Jacoby Jones, de los Baltimore Ravens, que podría haber liquidado el partido, y luego un fumble claramente inexistente a Michael Vick que, de ser confirmado, hubiese eliminado cualquier posibilidad de remontada de los Eagles.

Pero más allá de las fallas arbitrales, este fin de semana hubo 16 partidos. Y vamos, primero, a los tres grandes ganadores de la fecha.

Philadelphia Eagles: 24-23 a Baltimore Ravens.

Otra vez, los Eagles ganaron por un punto. Claro que no es lo mismo contra los Cleveland Browns que contra los Ravens. Por momentos, el partido parecía terminado a favor de Baltimore, pero Michael Vick, quien definitivamente no tuvo uno de sus mejores partidos, arregló los errores previos con un TD terrestre que le dio el triunfo a Philadelphia. Los Ravens, tras un gran partido la semana pasada en casa, cayeron a un nivel irregular: por momentos, fue muy bueno, pero sobre el final decayeron y permitieron la remontada del rival. En resumen, Philadelphia no hizo su mejor partido, pero para cualquier equipo que pretende llegar a los play-offs es importante ganar estos encuentros.

San Francisco 49ers: 27-19 a Detroit Lions.

Un premio que también fue merecido la semana pasada, aunque esta vez sí lo logró. En sus dos primeras semanas, San Francisco tuvo un desempeño impecable, rozando la perfección, ante dos ofensivas fuertes: los Packers y, el domingo a la noche, los Lions. Alex Smith está jugando cada día mejor y si había alguna duda sobre Randy Moss y Mario Manningham, se están comenzando a disipar. No hace falta decir nada sobre la defensa: brillante el año pasado y brillante este año. Del lado de Detroit, Matthew Stafford todavía no está fino y no es ni por asomo el QB que la temporada pasada superó las 5.000 yardas. Y la defensiva es muy endeble.

Sam Bradford y Danny Amendola (QB y WR de los St. Louis Rams): 31-28 a Washington Redskins.

¿Se ha formado una pareja? La ofensiva de los Rams tuvo un día como hacía mucho no disfrutaba. Más de 300 yardas y 3 TD para Bradford. 160 yardas y 1 TD para Amendola. Vencieron al equipo sensación de la semana 1. Robert Griffin III, QB de los Redskins, tuvo otra gran tarde: 1 TD por aire y 2 por tierra.





Y los tres grandes perdedores fueron:

Jay Cutler (QB de los Chicago Bears): 23-10 con Green Bay Packers.

Sí, la defensa de Green Bay jugó un partido enorme. Sí, Clay Matthews volvió a ser Clay Matthews. Pero la ofensiva de Chicago colaboró. Y Jay Cutler tiró cuatro intercepciones, en una noche para olvidar rápidamente. El pase de TD para Kellen Davis sirvió para maquillar un poco el resultado y sus números personales, pero lo cierto es que fue uno de los grandes responsables de que los Bears pasaran una noche de pesadilla contra un rival de división. Párrafo aparte para el punter, Tim Masthay, y su primer pase de TD en su carrera, luego de que Chicago cayera en el falso intento de gol de campo.

Peyton Manning (QB de los Denver Broncos): 27-21 con Atlanta Falcons.

Una semana ganador, a la siguiente perdedor, las vueltas de la vida. De un regreso exitoso ante Pittsburgh a un cuarto fatídico frente a Atlanta. Muchos dirán que casi remonta un partido perdido ante los Falcons, pero lo cierto es que quizás no hubiese sido necesario si no tiraba esas tres intercepciones en el primer período. Eso, sumado al fumble de Knowshon Moreno, fueron un golpe durísimo para Denver. Por su parte, Matt Ryan completó otro partido redondo y puso a Atlanta 2-0.

Stephen Gostkowski (pateador de los New England Patriots): 20-18 con Arizona Cardinals.

La presión lo sobrepasó. Había metido uno de 51 y uno de 53 yardas. ¿Quién sospecharía que, a falta de seis segundos, fallaría el FG ganador de 42 yardas? Los Patriots jugaron mal, los árbitros se equivocaron a la hora de cobrar un holding en contra de New England en el TD ganador de Danny Woodhead, pero la gran responsabilidad en la inesperada derrota es del pateador. Claro, algo bien deben haber hecho los Cardinals. Seriedad a la hora de manejar cada pelota y de defender cada jugada. El sacrificio fue la clave para ellos.




El resto de la fecha:

• Kansas City Chiefs 17 - Buffalo Bills 35: Los Bills se recuperaron de la durísima derrota con los Jets y, gracias a una enorme tarde del RB C. J. Spiller, vencieron a los Chiefs, que al igual que el año pasado, les está costando hacer pie en el inicio.
• New Orleans Saints 27 - Carolina Panthers 35: Otra durísima derrota para los Saints, esta vez contra un rival de división. Buen partido del QB Cam Newton para hundir un poco más a un New Orleans al que le duelen las suspensiones.
• Cleveland Browns 27 - Cincinnati Bengals 34: La buena es que apareció Brandon Weeden. La mala es que perdieron contra un rival de división. Porque el QB de Cincinnati, Andy Dalton, también anduvo bien, y con eso alcanza para vencer a los Browns.
• Minnesota Vikings 20 - Indianapolis Colts 23: Y acá está el primer triunfo de Andrew Luck en la NFL. Sufrió, pero Indianapolis le ganó a un Minnesota que volvió a sorprender y casi se lleva su segunda victoria.
• Houston Texans 27 - Jacksonville Jaguars 7: Los Texans son uno de los dos equipos de la AFC que están 2-0. Sin embargo, hay que considerar que jugaron contra Miami y Jacksonville, dos de los más débiles. Fue otro partido ganado sin demasiados inconvenientes.
• Oakland Raiders 13 - Miami Dolphins 35: Le dieron menos responsabilidad al QB novato Ryan Tannehill y le encargaron más acarreos a Reggie Bush. ¿Resultado? Triunfo ante un equipo que se erige como uno de los peores de la temporada, tanto en ataque como defensa.
• Tampa Bay Buccaneers 34 - New York Giants 41: Un partido increíble, que parecía que tenía ganado Tampa, que dio vuelta New York, que empató Tampa y que ganó New York. Eli Manning tiró para 510 yardas y Josh Freeman también tuvo una tarde brillante, aunque manchada por sus dos intercepciones.
• Dallas Cowboys 7 - Seattle Seahawks 27: Tony Romo, tras una genial primera semana, fue más terrenal. No tan malo, pero no tan bueno como ante los Giants. Marshawn Lynch rindió y Seattle se quedó con un triunfo importante.
• New York Jets 10 - Pittsburgh Steelers 27: Mark Sanchez también había tenido una gran semana 1. y aunque ayer no tiró intercepciones y tuvo 1 TD, sólo completó diez pases. Y así se complica superar a los Steelers en su casa, con un Big Ben que manejó los hilos del partido.
• Tennessee Titans 10 - San Diego Chargers 38: Sorprende el inicio de los Chargers: pocos esperaban que estuvieran 2-0. Fue una paliza a los Titans, que no pueden asentarse en esta temporada. Philip Rivers se parece cada día más al que supo ser.

Ponen segunda. Previa semana 2

Antes que nada, quiero disculparme: por inconvenientes técnicos y logísticos, el resumen del triunfo de los Green Bay Packers sobre los Chicago Bears estará el martes, junto a los demás partidos.

Ahora sí, segunda fecha. La semana pasada, muchos equipos rindieron por encima de las expectativas, mientras que otros dejaron mucho qué desear. Algunos arrancaron cómodos, con un triunfo, y otros necesitan ya desesperadamente empezar a ganar. Acá, como siempre, los tres partidos más importantes (si el partido del jueves se hubiese jugado domingo o lunes, estaría entre estos tres):

New York Jets @ Pittsburgh Steelers

Los Jets, a diferencia de la pretemporada, mostraron en la semana 1 una ofensiva muy peligrosa y aceitada. Mark Sanchez estuvo muy fino y su equipo logró hacer 48 puntos. Los Steelers, vienen de perder contra los Broncos de Peyton Manning: no jugarán ni James Harrison ni Troy Polamalu, bajas importantes en defensa. Sin embargo, juegan en casa y creo que la ofensiva de New York no la pasará igual de bien. Mi predicción: Pittsburgh Steelers.

Baltimore Ravens @ Philadelphia Eagles

El triunfo de los Ravens sobre los Bengals no fue sorpresa. Sí lo fue su ofensiva renovada, más punzante, más fluida, no tan dependiente de Ray Rice. Baltimore dio una gran impresión ante Cincinnati y demostró ser candidato. Los Eagles tuvieron una dura semana 1. Lo que debía ser un cómodo triunfo sobre los humildes Browns resultó en una rasposa victoria por un punto. Mañana debutan de local ante los Ravens, y tendrán la posibilidad no sólo de estrenarse ante su público, sino también de redimirse por el mal partido. Es un pronóstico difícil, será un partido parejo, pero creo que al final se impondrá lo que se vio la fecha pasada. Mi predicción: Baltimore Ravens.

Denver Broncos @ Atlanta Falcons

Peyton Manning tuvo un regreso redondo ante los Steelers. Matt Ryan hizo un partido gigante contra los Chiefs. Dos de las figuras de la semana 1 se cruzan el lunes en el útimo partido de la segunda fecha, en un duelo entre dos equipos que, a mi entender, ganarán sus respectivas divisiones. Será otro partido muy parejo, pero el hecho de jugar en casa será determinante. Mi predicción: Atlanta Falcons.



Además, el domingo:

• Kansas City Chiefs y Buffalo Bills vienen de recibir 88 puntos entre los dos. Los Chiefs tienen la urgencia de no dejar que los Broncos se escapen. Los Bills deben ganar si quieren seguir en carrera por un puesto de Wild Card. Mi predicción: Kansas City Chiefs.
• New Orleans Saints sufrió a Robert Griffin III y ahora le toca con el mejor rookie de la temporada pasada: Cam Newton. Carolina Panthers se llevó una sorpresa en su visita a Tampa Bay. Ambos necesitan ganar para reubicarse en la NFC South. Mi predicción: New Orleans Saints.
• Andy Dalton y AJ Green deberán revivir a sus Cincinnati Bengals tras la dura derrota en Baltimore. Enfrente tendrán a los Cleveland Browns, que jugaron mal la primera fecha pero apenas perdieron por uno con los Eagles. Mi predicción: Cincinnati Bengals.
• Minnesota Vikings tiene la increíble chance de arrancar la temporada 2-0. Sin embargo, Andrew Luck ya tiene un partido de experiencia en la NFL y será demasiado para los del Norte. Mi predicción: Indianapolis Colts.
• Houston Texans no sufrió sobresaltos ante Miami y tampoco debería tenerlos en Jacksonville, contra unos Jaguars que vienen de perder con Minnesota y que tienen pocas pretensiones esta temporada. Mi predicción: Houston Texans.
• Miami Dolphins es uno de los equipos de los que no se espera nada. Será difícil que les ganen a los Oakland Raiders, que deben haber puesto a practicar a sus equipos especiales... Mi predicción: Oakland Raiders.
• Los New England Patriots tuvieron un sólido comienzo en Tennessee y no deberían tener inconvenientes en su estreno en casa, ante los Arizona Cardinals, que seguramente tengan a Kevin Kolb como su QB titular. Mi predicción: New England Patriots.
• Tampa Bay sorprendió con su arranque triunfal, mientras que los New York Giants se llevaron una decepción de Dallas. Sin embargo, mañana las cosas deberían ponerse en su lugar. Mi predicción: New York Giants.
• Los Dallas Cowboys le ganaron un partido clave a los Giants y ahora visitan a los Seattle Seahawks, que rindieron por debajo de las expectativas en la primera fecha. Nada debería cambiar. Mi predicción: Dallas Cowboys.
• Washington Redskins parece haber encontrado vida en Robert Griffin III y Alfred Morris. Reciben a los St. Louis Rams, que vienen de maniatar a los Lions, aunque acabaron perdiendo. Mi predicción: Washington Redskins.
• Philip Rivers mostró rastros del que supo ser, y con ese poquito le alcanzó para que sus San Diego Chargers vencieran a los Raiders. Tennessee Titans sufrió una derrota lógica en el debut, y recién ahora comienza su verdadera temporada. Mi predicción: San Diego Chargers.
• Los Detroit Lions sufrieron de más para ganarles a los débiles Rams, mientras que los San Francisco 49ers vienen de bajar a un gigante como los Packers. Si la defensa de St. Louis fue demasiado para Matthew Stafford, no me quiero imaginar lo que puede pasar acá... Mi predicción: San Francisco 49ers.

Urgencias. Previa semana 2: Bears @ Packers

Tanto tiempo estuvimos esperando que llegara la temporada y ya estamos en las puertas de la semana 2. La primera dejó un par de sorpresas. Una de ellas fue la caída de los Green Bay Packers en su estadio, Lambeau Field, ante los San Francisco 49ers. Y el equipo del estado de Wisconsin, que la temporada regular pasada terminó con un registro de 15-1, no puede permitirse una segunda caída al hilo. Y menos todavía contra un rival de división como Chicago Bears, que encima ganó su primer partido y ya comenzaría a alejarse en la NFC North.

Los Packers fueron los dueños de la última temporada regular: sólo cayeron ante los Kansas City Chiefs en la semana 15. Eso incluye los dos partidos anuales contra los Bears: dos triunfos no abultados pero sí con autoridad. En la semana 3, en Chicago, fue 27-17, mientras que en la 16, Green Bay ganó 35-21. Los Bears tuvieron una mala temporada 2011, sin alcanzar los play-offs. Pero si nos remontamos a la postemporada anterior, se enfrentaron en la final de conferencia: ganaron los Packers 21-14 y consiguieron el boleto al Super Bowl en Dallas, en el que vencieron a los Pittsburgh Steelers y se quedaron con el trofeo Vince Lombardi.

Será un partido interesante para observar a los dos mariscales de campo. Jay Cutler se medirá a una defensa que se cree más de lo que es, y será el encargado de probar que Chicago es candidato en la NFC North. Cuenta con blancos interesantes y tiene la habilidad para repartir el juego, sólo deberá lograr que la presión no lo sobrepase. Del lado de Aaron Rodgers, volverá a vérselas con una defensiva agresiva. No tan potente como la de San Francisco, pero que de todos modos juega al límite y es de temer. Deberá estar más fino que la fecha pasada porque una derrota podría herir seriamente las intenciones de Green Bay.

Sinceramente, no tengo idea de qué puede pasar en este partido. Veo muy firme a Chicago pero todos conocemos el potencial de Green Bay. Me parecce que va a ser un triunfo muy sufrido de los Packers, aunque jamás apostaría en un partido así.

Y se fue la primera. Análisis semana 1

Ya pasó la primera semana de la NFL y nos volvimos a dar cuenta de que claramente cada temporada es diferente a la anterior. Es momento de dejar de criticar a algunos equipos y empezar a apuntar a otros que parecían intocables. Jugadores que pasan de ser superestrellas a tener un signo de pregunta al lado. Otros ignotos que al cabo de un par de días sorprendieron a todos. Novatos que esperábamos ansiosos y sobre los cuales ya empezamos a formarnos una opinión.

Fecha a fecha, voy a elegir tres ganadores y tres perdedores (sean jugadores o equipos). En esta edición, hay dos equipos que ganaron sus partidos y me vi tentado de ponerlos entre los grandes perdedores de la fecha, pero hay otros que hicieron más mérito para estar en esa lista. Y aunque ambos merecen estar en alguna de las dos, los Dallas Cowboys y los New York Giants no van a ser tenidos en cuenta, porque ya tuvieron su espacio en este blog y hay que ser justos y equitativos (?). Y para que lo tengan presente, en cada nombre hay un link a un video, por si no se dan cuenta, ¿vio?

Sin más, vamos con los tres grandes ganadores de la fecha:

1) Robert Griffin III (QB de los Washington Redskins): 40-32 a New Orleans Saints. 

19/26, 320 yds, 2 TD, 0 INT. En su primer partido en la NFL. 40 puntos a los New Orleans Saints. Único QB novato que ganó en la fecha. Y, aunque mano a mano con el también rookie RB Alfred Morris, siendo el mejor jugador de la cancha. El debut de Griffin no pudo haber sido mejor. Encontró en Pierre Garcon un blanco vertical muy importante. Demostró ser un gran pasador y además tener una capacidad atlética sobresaliente, que le otorga un recurso más en momentos complicados. Tuvo un partido prácticamente perfecto ante los Saints, que demostraron que las suspensiones (aunque algunas fueron revocadas) le pegaron, sobre todo a su defensiva.

2) Mark Sanchez (QB de los New York Jets): 48-28 a Buffalo Bills.

Empezó mal: ¿qué fue esa intercepción tan infantil? Sin embargo, se repuso y cerró una tarde brillante. 19/27, 266 yds, 3 TD, 1 INT, siendo la intercepción la que ya marqué y que ocurrió al principio del partido, significan una muy buena actuación y muchas bocas cerradas. La defensa no fue una maravilla pero tuvo un partido aceptable (párrafo aparte, brillante intercepción de Darrelle Revis). Finalmente vimos a Tim Tebow en acción, a veces como QB, a veces como TE, a veces en los equipos especiales, fue un interesante comodín. Del lado de los Buffalo Bills, mostraron las mismas falencias que la temporada pasada, y así va a ser más que difícil aspirar a algo más...

3) Peyton Manning (QB de los Denver Broncos): 31-19 a Pittsburgh Steelers.

Antes de la pretemporada había dudas. Después de una buena pretemporada había dudas. ¿Alguien sigue dudando? Peyton Manning está de vuelta. Manejó los hilos del ataque de Denver como en sus grandes años de Indianapolis, incluyendo una jugada brillante que acabó en un TD de Demaryius Thomas de 71 yardas. Los Broncos superaron a los Pittsburgh Steelers, sobre todo en el último cuarto, y mostraron que tienen prácticamente ganada la AFC West y que apuntan más lejos de lo que muchos pensaban. ¿Los Steelers? Su defensa ya es oficialmente una del montón y aunque tienen aceptable juego aéreo, los ataques por tierra no son lo mismo sin Rashard Mendenhall.


Y los tres grandes perdedores de la fecha son:

1) Green Bay Packers: 22-30 con San Francisco 49ers.

No hay que caerle a Aaron Rodgers: se enfrentó a la defensa más feroz. Aunque sí debe tomarlo como una señal de que nada será fácil esta temporada. Los problemas están en otros lados. Primero, el juego terrestre es casi nulo, pero no por mal rendimiento de Cedric Benson, sino porque no lo usan: abusan del QB. Además, hablamos de una defensa con un pequeño complejo narcisista: los defensivos se creen los mejores, pero en lugar de plasmarlo en la cancha, tienen una actitud arrogante, sobradora e innecesariamente patotera, lo que acaba en penalizaciones y yardas entregadas. Del lado de los 49ers, el ataque estuvo a la altura de las circunstancias y, si se mantiene así, puede ser cada vez más candidato.

2) Cam Newton (QB de los Carolina Panthers): 10-16 con Tampa Bay Buccaneers.

Sí, superó las 300 yardas. Pero las dos intercepciones lo condenan. Principalmente si tenemos en cuenta de que se lo veía como la revelación de esta temporada, y una derrota con Tampa Bay Buccaneers en la primera semana nunca es un buen augurio. Los Panthers fueron otro equipo que abusaron de su QB: seis corridas de DeAngelo Williams, una de Mike Tolbert y una de Kealoha Pilares, más cinco de Newton. Del otro lado, Tampa Bay hizo un partido correcto y nada más. Mucho juego terrestre y un TD de Josh Freeman a Mike Williams bastaron para acabar con Carolina.

3) Equipos especiales de los Oakland Raiders: 14-22 con San Diego Chargers.

La foto es del punter, Shane Lechler, pero es el menos responsable de todos. De los últimos cuatro despejes, sólo pudieron completar el tercero: en el segundo, le taparon la patada; en el primero y el cuarto, el snap fue tan malo que ni siquiera pudo atinar a despejar. La lesión del centro, Jon Condo, fue determinante, pero es inadmisible no poder sacar tres despejes en un mismo partido. Ése, y el abuso del RB Darren McFadden, quien acarreó 15 pelotas y recibió 13 pases, fueron la clave en la derrota. San Diego Chargers, por su parte, tuvo a un Philip Rivers en buen nivel (no excelente, sólo bueno) y con sólo eso le alcanzó para controlar a unos Raiders que se ganaron solitos.


El resto de la fecha:

• Indianapolis Colts 21 - Chicago Bears 41. Finalmente vimos a Andrew Luck en Indianapolis, y para mí decepcionó. Alternó buenas y malas, pero fueron clave las tres intercepciones. Al menos, anotó su primer TD y se ve que tiene mucho potencial. Recién arranca. Los Bears lucieron con sus dos RB, Matt Forté y Michael Bush, con tres TD entre los dos. Jay Cutler entregó una intercepción que terminó en anotación, pero cumplió. La perlita: el pase para el TD de Alshon Jeffery.
• Philadelphia Eagles 17 - Cleveland Browns 16. El primero de los que ganaron pero, de cierta forma, perdieron. Porque Philadelphia no puede permitirse ganarle con tanto sufrimiento a los débiles Browns. Michael Vick terminó con cuatro intercepciones, aunque tuvo un par de buenas conexiones con Jeremy Maclin. Los Browns estuvieron muy verdes: en el TD que anotó DQwell Jackson tras la intercepción a Vick, pagaron caro no jugársela con la conversión de dos puntos. Además, mal el QB novato: Brandon Weeden tiró cuatro intercepciones y ninguna anotación.
• St. Louis Rams 23 - Detroit Lions 27. El otro ganador/perdedor al que me refería. Matthew Stafford, QB de los Lions, tiró tres intercepciones que fueron 100% responsabilidad suya. Se vistió de bombero para salvar al equipo con un pase de TD en el final a Kevin Smith, pero claro, había sido el mismo Stafford quien había iniciado el incendio. Para los Rams, el comienzo fue alentador. No van a llegar a los play-offs, pero al menos no todo está perdido.
• Miami Dolphins 10 - Houston Texans 30. Era el QB novato del que menos se esperaba, pero al menos se equivocó menos que Weeden. Ryan Tannehill, de Miami, sólo tiró tres intercepciones, aunque fueron dignas de un partido entre amigos. Los Texans ganaron sin mayor esfuerzo y siendo efectivos en la segunda mitad.
• Atlanta Falcons 40 - Kansas City Chiefs 24. Matt Ryan, el QB de los Falcons, hizo méritos para estar entre los ganadores de la fecha, con 3 TD aéreos y uno por tierra. Lástima que otros hicieron más. Atlanta superó sin mayores dificultades a Kansas City y se erige como candidato en la NFC South. Kansas sigue siendo un equipo del montón y será difícil que tengan chances de play-offs.
• Jacksonville Jaguars 23 - Minnesota Vikings 26. Ganó Minnesota y es noticia. Claro que necesitó overtime para vencer a otro equipo débil como Jacksonville. La buena noticia es que el RB de los Vikings, Adrian Peterson, parece haber vuelto en forma con dos TD y es una luz de esperanza. El RB de los Jaguars, Maurice Jones-Drew, no anotó pero cumplió. Quien sí anduvo bien en la visita fue el QB Blaine Gabbert, que lanzó para dos anotaciones.
• New England Patriots 34 - Tennessee Titans 13. Buenas noticias para los Patriots. Hay juego terrestre con Stevan Ridley y parece haber una defensa más sólida con los novatos Chandler Jones y Dont'a Hightower. El ataque sigue siendo demoledor, con los TE Aaron Hernandez y Rob Gronkowski, y Brandon Lloyd demostró que es una nueva arma. En los Titans, el QB Jake Locker fue, como venía diciendo en este blog, intermitente. Gran pase de TD para Nate Washington, aunque sin un gran nivel.
• Seattle Seahawks 16 - Arizona Cardinals 20. Arizona ganó pero siguen los dolores de cabeza con sus QBs. John Skelton es el titular, pero lanzó una intercepción, debió salir lesionado, lo reemplazó Kevin Kolb y rindió más que bien, incluso tirando el pase del TD ganador. La tarde de Seattle no tuvo nada de especial: el novato QB Russell Wilson lanzó un TD y una intercepción.
• Cincinnati Bengals 13 - Baltimore Ravens 44. Los Ravens se lanzaron como candidatos. La ofensiva se mostró renovada, aunque con los mismos actores (dos pases de TD de Joe Flacco y dos por tierra de Ray Rice), y la defensiva, firme (una intercepción devuelta para TD de Ed Reed). Lo de los Bengals fue pobre: Andy Dalton lanzó una intercepción y perdió un fumble. Sólo se destacó BenJarvus Green-Ellis, sin brillar pero con un partido correcto.

¡Feliz domingo! Previa semana 1

El Cowboys-Giants del miércoles pasado fue una especie de aperitivo. Nos dimos el gustito de ver la NFL en marcha nuevamente, pero mañana empieza lo que realmente venimos esperando. Mañana es el primer domingo de la temporada, el primero de 17 domingos de fútbol americano, desde el mediodía hasta la medianoche (hora argentina, claro está).

Por suerte, la NFL nos deleita con partidos imperdibles desde la primera semana. El primero fue el sorpresivo triunfo de Dallas sobre NY Giants, pero hay más, mucho más. El plato fuerte llega mañana y se destacan:

San Francisco 49ers @ Green Bay Packers

¿Hace falta explicar por qué elegí este partido? Fueron los dos mejores de la NFC la temporada pasada y son los grandes candidatos a llegar al Super Bowl en ésta. Pero además, es un choque de estilos. El letal ataque de los Packers, comandado por el genial Aaron Rodgers y su séquito de receptores, se enfrenta a la férrea y agresiva defensa de los 49ers, la mejor de la NFL. Es difícil pensar que este partido pudiera tener un perdedor, así como también cuesta imaginar a estos equipos perdiendo muchos más partidos en la temporada. Mi predicción: Green Bay Packers.

Pittsburgh Steelers @ Denver Broncos

"Si Peyton Manning está bien, los Broncos son candidatos". Es una premisa casi obligatoria. Y mañana, en el último turno, vamos a empezar a ver si realmente Peyton es el mismo que en Indianapolis. Encima, se enfrenta a una defensa dura, que perdió potencia pero no por ello deja de ser peligrosa. Además, los Steelers buscarán revancha tras la eliminación en tiempo suplementario en la ronda de Wild Card del año pasado. Mi predicción: Denver Broncos.

New England Patriots @ Tennessee Titans

Mucho se habla de Jake Locker, quien debutará como QB titular en los Titans. Mucho se habla de la renovada defensa de los Patriots, que todavía no fue verdaderamente testeada. ¿Qué mejor manera de verlas si no es una contra otra? Tennessee tendrá una prueba de fuego ante un candidato, para saber dónde está parado. New England debe reivindicar lo hecho en ataque la temporada pasada: tiene las armas y, principalmente, tiene a Tom Brady y Bill Belichick. Mi predicción: New England Patriots.


Además, el domingo:

• Vamos a ver en acción por primera vez a Andrew Luck, el QB novato de los Indianapolis Colts, contra los bien armados Chicago Bears. Mi predicción: Chicago Bears.
• Philadelphia Eagles, candidato en la NFC East, tendrá un comienzo tranquilo en casa de los débiles Cleveland Browns. Mi predicción: Philadelphia Eagles.
• Detroit Lions tendrá una buena oportunidad de mostrar que su ataque sigue intacto, de local ante St. Louis Rams. Mi predicción: Detroit Lions.
• Houston Texans no debería pasar sobresaltos ante unos Miami Dolphins desarmados. Mi predicción: Houston Texans.
• Atlanta Falcons, que quiere arrebatarle el trono de la NFC South a New Orleans Saints, tendrá un arranque interesante contra Kansas City Chiefs, y se podrá evaluar en qué escalón encajan ambos equipos. Mi predicción: Atlanta Falcons.
• Los flojos Jacksonville Jaguars visitan a los más flojos Minnesota Vikings en el bodrio de la fecha, a menos que Maurice Jones-Drew o Adrian Peterson, ambos RBs, nos sorprendan. Mi predicción: Jacksonville Jaguars.
• Los New Orleans Saints, más tranquilos por la decisión de eliminar las suspensiones a sus jugadores (las del cuerpo técnico siguen en pie) le darán el bautismo de fuego a Robert Griffin III, QB novato de los Washington Redskins. Mi predicción: New Orleans Saints.
• Los Buffalo Bills, que aspiran a mejorar lo hecho la campaña pasada, visitan a los New York Jets, que pondrán en marcha oficialmente por primera vez su duelo de QBs: Mark Sanchez vs Tim Tebow. Mi predicción: Buffalo Bills.
• Seattle Seahawks, de la mano del novato Russell Wilson, viaja a Phoenix para visitar a los Arizona Cardinals, que deberán probar que la elección de John Skelton como QB titular fue acertada. Mi predicción: Seattle Seahawks.
• Carolina Panthers, con el ya no novato Cam Newton, juegan con Tampa Bay, que se renovó pero parece estar lejos de sus rivales divisionales. Mi predicción: Carolina Panthers.

Y el lunes:

• Los Baltimore Ravens, que buscan repetir o mejorar lo hecho la temporada pasada, cuando quedaron en las puertas del Super Bowl, reciben a los ascendentes Cincinnati Bengals y su interesante dupla Andy Dalton-A. J. Green. Mi predicción: Baltimore Ravens. 
• En un importante duelo divisional, San Diego Chargers intentará levantar el nivel de la temporada pasada y empezará ante los ásperos Oakland Raiders. Mi predicción: Oakland Raiders.

Primer domingo de super acción. Y esperemos que sean cada vez mejores.

Aclaración: Por cuestiones laborales (trabajo de verdad, no este blog), no voy a poder ver ningún partido el domingo. Trataré de dar el mejor resumen de la fecha posible.

Sorpresa Gigante

Por cosas como las de ayer nos gusta tanto la NFL. Puede haber un favorito claro y darse todo lo contrario (salvo cuando le pongo plata al equipo favorito, pero eso es problema mío). Puede haber una diferencia de 14 puntos faltando pocos minutos y aun así ser un partido vibrante hasta la última jugada. Todo eso ocurrió ayer, en el primer partido y el primer batacazo de la temporada: Cowboys 24-Giants 17.

 Los New York Giants festejaron su último Super Bowl antes del partido, pero la fiesta en el campo de juego fue para los Dallas Cowboys. La primera mitad fue aburrida, sin anotaciones en el primer cuarto. En el segundo, se empezó a poner interesante. La intercepción de Michael Boley al pase de Tony Romo casi termina en touchdown. Quedó a pocas yardas de la zona de anotación, pero New York no logró aprovecharlo y se tuvo que conformar con el gol de campo de Lawrence Tynes. Pero una vez que Romo entró en ritmo, no pudieron pararlo: un pase de TD a Kevin Ogletree en el segundo cuarto y otro en el tercero al mismo WR para poner una diferencia de 14-3. Y aunque una corrida de Ahmad Bradshaw, perdida en el improductivo juego terrestre de los Giants, amenazó con emparejar las cosas, Romo y el RB DeMarco Murray siguieron imparables, para llegar a una diferencia de 24-10. Eli Manning, experto en remontadas, llegó a un TD más (recepción de Martellus Bennett), pero la defensa no pudo frenar a los Cowboys y nunca recuperaron la pelota.

Es tempranísimo para hablar de un punto de inflexión en la temporada, pero es un triunfo que llena de confianza a Dallas y que preocupa a los Giants, que perdieron en casa frente a un rival de división. Los sueños de play-offs empiezan a tomar color para los Cowboys, mientras que New York aprendió por las malas que el camino a la postemporada no será fácil.

Mi elección de MVP: Kevin Ogletree (WR, Cowboys): 8 rec, 114 yds, 2 TD.

En lo personal, no sé qué pensar. Yo había dicho que terminaba 24-17. Lástima que me equivoqué el ganador...

Yyyy... ¡largamos! Previa semana 1: Cowboys @ Giants

Domingo 5 de febrero. Ese día fue la última vez que vimos volar en un partido oficial una pelota marrón y ovalada por el aire. Se extraña, ¿no? Bueno, se acabó la espera, porque mañana a la noche, 20.30 hora del este, 21.30 hora argentina, comienza la temporada 2012 de la NFL. ¡Al fin!

Como ocurre tradicionalmente desde 2004, el último equipo que vimos ganador será el primero en salir a la cancha. En esta ocasión, los New York Giants recibirán a los Dallas Cowboys en un duelo que puede empezar a delinear el futuro de ambos equipos en la temporada. Sí, la semana 1 puede resultar clave al final de la temporada, porque ambos forman parte de una de las divisiones más competitivas, la NFC East, y tienen, como mínimo, ambiciones de play-offs. Una derrota puede significar mucho a la hora de conocer quiénes accederán a la postemporada.

La temporada pasada se dieron dos choques muy interesantes entre Dallas y los Giants. El primero fue en la semana 14 y tuvo un final increíble: faltando pocos minutos, los Cowboys ganaban 34-22, pero New York lo dio vuelta, se puso 37-34 y, en la última jugada, el DE Jason Pierre-Paul le tapó a Dan Bailey un gol de campo que podría haber igualado el juego. El segundo se dio en la última semana: fue un partido que definiría quién de los dos avanzaría a los play-offs, y se lo llevaron los Giants cómodamente, 31-14.

Romo vs Manning. Los dos QB tendrán una temporada caracterizada por la presión. Si los Cowboys no logran los resultados esperados, es posible que varias cabezas empiecen a rodar, y una de las primeras sería la del bueno de Tony. En New York las cosas están mejor, y el Manning más pequeño pero más ganador, Eli, tendrá presión de la linda: la temporada pasada luchó por ser reconocido como un mariscal de campo de élite, se quedó con el Super Bowl y comenzará la nueva dentro de ese selecto grupo.

¿Mi pálpito? Ganan los Giants. No será un triunfo cómodo, pero tampoco sufrirán como en la semana 14 del año pasado. Si me apuro a tirar un resultado (como voy a hacer con cada partido), diría 24-17. O algo así. Como diría el señor Guillermo Nimo: por lo menos, así lo veo yo.

Predicciones

El comienzo de la temporada está a la vuelta de la esquina. Pero hasta que la pelota empiece a volar por los aires, no va a haber ninguna certeza. Sin embargo, acá dejo mis primeras "predicciones" sobre las posiciones finales de la temporada regular, división por división, en base a las contrataciones, entrenamientos y partidos de pretemporada.

Alrededor de la jornada diez lo actualizaré. Conociendo mis habilidades para predecir resultados, muy probablemente tenga que cambiar la mayoría de mis elecciones. En caso de acertar, olviden este párrafo y créanme una mente brillante.

AFC EAST

Desde hace unos cuantos años que los New England Patriots son amo y señor de esta división. En los últimos 11 años, sólo dos veces no lograron ganarla: en 2002 (New York Jets) y 2008 (Miami Dolphins). Y no parece que nada vaya a cambiar esta temporada. De los cuatro equipos, es el mejor armado, con más y mejores variantes ofensivas. Tiene a Tom Brady, uno de los mejores QB, y grandes receptores como Wes Welker, Brandon Lloyd, Rob Gronkowski y Aaron Hernandez, por nombrar un par. Los Jets tienen incontables problemas en la ofensiva: sólo anotaron un TD esta pretemporada, y fue en el último partido, en el que no jugaron ni Mark Sanchez ni Tim Tebow. Los Buffalo Bills pueden mejorar lo realizado la temporada pasada, pero están lejos de ser un equipo para apuntar bien alto. Los Dolphins tienen uno de los planteles más pobres de la liga, tanto en ataque como en defensa.

Mis predicciones para la AFC North:
1. New England Patriots (alrededor de 13-3)
2. Buffalo Bills (alrededor de 8-8)
3. New York Jets (alrededor de 8-8)
4. Miami Dolphins (alrededor de 3-13)

AFC NORTH

 En los últimos tres años, la ganaron tres equipos distintos: Cincinnati Bengals (2009), Pittsburgh Steelers (2010) y Baltimore Ravens (2011). Sin embargo, es imposible que el otro equipo, los Cleveland Browns, se la lleve este año. Los candidatos son los Ravens: la temporada pasada tuvo un rendimiento muy bueno y no hay motivo aparente para que algo cambie. La ofensiva será la misma, y aunque la defensiva puede despertar alguna duda, creo que va a responder. No puedo decir lo mismo de los Steelers: la que supo ser una de las defensas más temibles, bajó su nivel y, aunque el ataque se mantiene constante, no parece ser lo suficientemente fuerte para destronar a Baltimore. Los Bengals sorprendieron la temporada pasada y tranquilamente pueden hacerlo otra vez, aunque tampoco alcanza para denominarlos candidatos. Al igual que los Dolphins en la AFC East, los Browns tienen uno de los planteles de menor nivel.

Mis predicciones para la AFC North:

1. Baltimore Ravens (alrededor de 13-3)

2. Pittsburgh Steelers (alrededor de 11-5)

3. Cincinnati Bengals (alrededor de 9-7)

4. Cleveland Browns (alrededor de 1-15)

AFC SOUTH

Creada en 2002, fue históricamente dominada por los Indianapolis Colts: ganaron 7 de 10. Sin embargo, el año pasado no tuvieron a Peyton Manning y fueron los peores de la liga. Los que lo aprovecharon fueron los Houston Texans, que ganaron su primer título divisional y parecen ir rumbo al segundo. Son fuertes en defensa y, si sus principales actores se mantienen en forma, tienen un ataque peligroso. Los Tennessee Titans son un buen equipo, con figuras interesantes, pero preocupa la irregularidad de su joven QB Jake Locker. Los Colts son una incógnita: hay que ver cómo se adapta el novato mariscal de campo Andrew Luck. Creo que va a andar en buen nivel, pero no va a conseguir resultados importantes. Los Jacksonville Jaguars son los más débiles de la división y no creo que consigan más que un par de triunfos.

Mis predicciones para la AFC South:

1. Houston Texans (alrededor de 11-5)

2. Tennessee Titans (alrededor de 8-8)

3. Indianapolis Colts (alrededor de 7-9)

4. Jacksonville Jaguars (alrededor de 3-13)

AFC WEST

Es una de las divisiones más parejas, que tuvo cuatro años de claro dominio de los San Diego Chargers pero que hoy está muy igualada. La presencia de Peyton Manning en Denver Broncos va a marcar la diferencia: aunque no va a ser el gran Manning que hizo historia en los Colts, podrá llevar a los Broncos a repetir el título divisional de la temporada pasada. Los Oakland Raiders son un equipo muy aguerrido pero sin demasiadas luces, cosa que les impedirá destacarse. Lo mismo para los Kansas City Chiefs, aunque los veo con un par de variantes más. Los Chargers, aunque no creo que tengan una temporada catastrófica, vienen en picada. Su QB Philip Rivers es capaz de jugar en un gran nivel, pero no creo que lo reencuentre en este equipo. Sin embargo, difícil predecir cómo se resolverá esta división.

Mis predicciones para la AFC West:

1. Denver Broncos (alrededor de 9-7)

2. Kansas City Chiefs (alrededor de 8-8)

3. Oakland Raiders (alrededor de 8-8)

4. San Diego Chargers (alrededor de 7-9)

NFC EAST

Otra división complicada, con una historia que no marca un dominador claro. Acá juegan los New York Giants, últimos campeones. Sin embargo, lo que ocurrió la temporada pasada fue una sorpresa y aunque son capaces de otra, no creo que suceda. Este año sí parece ser de los Philadelphia Eagles, al menos en la temporada regular: con Michael Vick prometiendo mantenerse sano y un buen back-up como Nick Foles, con LeSean McCoy encendido y con DeSean Jackson feliz por su nuevo contrato, creo que van a quedarse con la división. Los Giants pueden aspirar a un puesto de Wild Card: están bien en todas las líneas pero no se destacan en ninguna. Los Dallas Cowboys tienen material, pero creo que la presión los va a superar y que vamos a ver el último año de varios en Dallas, entre ellos Tony Romo. Los Washington Redskins se están armando de nuevo con su QB novato, Robert Griffin III, y creo que va a tener una buena actuación, pero no les alcanzará para imponerse en una división tan competitiva.

Mis predicciones para la NFC East:

1. Philadelphia Eagles (alrededor de 10-6)

2. New York Giants (alrededor de 9-7)

3. Dallas Cowboys (alrededor de 7-9)

4. Washington Redskins (alrededor de 6-10)

NFC NORTH

Una división con tres ataques muy fuertes... y los Minnesota Vikings. Históricamente, está muy dividida entre los Green Bay Packers, los Chicago Bears y Minnesota. Esta temporada, va a estar entre los dos primeros. Los Packers son los candidatos lógicos, por tener a quien es considerado por muchos como el mejor QB, Aaron Rodgers, y armado con un arsenal importante de receptores. Sin embargo, los Bears se reforzaron para pelearle mano a mano y tranquilamente pueden arrebatarle la corona de la división. Los Detroit Lions tienen una dupla temible en Matthew Stafford y Calvin Johnson, pero su rendimiento general no les permitirá repetir la gran actuación de la temporada pasada, cuando alcanzaron los play-offs. Los Vikings son claramente el equipo más vulnerable de la división y sólo podrán conseguir un par de victorias.

Mis predicciones para la NFC North:
1. Green Bay Packers (alrededor de 13-3)

2. Chicago Bears (alrededor de 11-5)

3. Detroit Lions (alrededor de 7-9)

4. Minnesota Vikings (alrededor de 2-14)

NFC SOUTH

Uno diría que la elección lógica serían los New Orleans Saints: tienen uno de los mejores QB, Drew Brees, quien el año pasado rompió el record de yardas en una temporada. Sin embargo, creo que el escándalo en el que se vio envuelta la franquicia antes de la pretemporada va a afectar el rendimiento. No va a ser catastrófico, pero va a lastimar lo suficiente para que los Atlanta Falcons le arrebaten el título divisional. Los Falcons pueden ser los Giants de esta temporada (sólo en la regular, no los veo en el Super Bowl), con un equipo equilibrado. Los Saints van a terminar apenas atrás, quizás consiguiendo un puesto de Wild Card. En los principales medios de Estados Unidos se ve a los Carolina Panthers como la revelación, y aunque son un equipo interesante, no creo que puedan superar a los otros dos. Los Tampa Bay Buccaneers también se armaron bien, pero no llegan al nivel de los demás equipos.

Mis predicciones para la NFC South:

1. Atlanta Falcons (alrededor de 10-6)

2. New Orleans Saints (alrededor de 9-7)

3. Carolina Panthers (alrededor de 8-8)

4. Tampa Bay Buccaneers (alrededor de 6-10)

NFC WEST

Los San Francisco 49ers comienzan a recuperar el poderío que disfrutaron a fines de los '80 y principios de los '90. En una división pareja por el bajo nivel, se erigieron como un equipo muy poderoso y no van a tener problemas para quedarse con el título divisional. Los demás equipos corren de muy atrás. Los Seattle Seahawks son un equipo rejuvenecido y que puede sorprender, aunque creo que será difícil que alcancen incluso un lugar de Wild Card. Los St. Louis Rams resignaron otra temporada en el último draft para conseguir más picks en años futuros. Me parece que van a levantar el nivel del año pasado, pero aun así será una temporada mediocre. Los Arizona Cardinals tuvieron muchos problemas con sus QB en la pretemporada: ni el titular John Skelton ni el suplente Kevin Kolb parecieron tener un nivel suficiente para sacar adelante a la franquicia.

Mis predicciones para la NFC South:

1. San Francisco 49ers (alrededor de 13-3)

2. Seattle Seahawks (alrededor de 7-9)

3. St. Louis Rams (alrededor de 5-11)

4. Arizona Cardinals (alrededor de 3-13)

32 equipos, 32 análisis

Este miércoles se larga la temporada. 32 equipos buscarán estar en New Orleans el 3 de febrero para levantar el trofeo Vince Lombardi. Algunos están armados con las expectativas por las nubes; otros saben que tienen el potencial, aunque deberán explotarlo; y otros saben que les espera un año larguísimo... Acá, un resumen de cómo está cada equipo, a la espera de la temporada 2013:

Buffalo Bills

Con el defensive end (DE) Mario Williams (¿al 100% físicamente?) para darle una nueva identidad a la defensa, los Bills buscan pelear un puesto de Wild Card. Su quarterback (QB), Ryan Fitzpatrick, tiene las mismas armas que la temporada pasada, cuando la ofensiva rindió por debajo de su nivel. El experimentado Tarvaris Jackson, ex Seattle, asomará como opción ante cada error del mariscal de campo.

Miami Dolphins

Candidato al Pick #1 en el draft de 2013. Su nuevo QB, el novato Ryan Tannehill, jugó mucho tiempo como wide receiver (WR) y tiene poca experiencia en el puesto. Además, no posee demasiadas armas para apostar al juego aéreo. El nuevo cuerpo técnico demandará tiempo de adaptación. El intermitente running back (RB) Reggie Bush será la principal carta en ataque. Para colmo, su defensa no pasa lo mediocre. Será una temporada larga para ellos.

New England Patriots

El entrenador Bill Belichick apostó a jóvenes para renovar a una defensa que rindió pésimo el año pasado y será la gran incógnita. El ataque se reforzó con el WR Brandon Lloyd y la vuelta de Josh McDaniels, que formó parte del cuerpo técnico en los títulos de 2001, 2003 y 2004, como coordinador ofensivo. Aunque no tuvo buenos resultados en la pretemporada, un equipo con Tom Brady y Belichick siempre será candidato.

New York Jets

Uno de los equipos con mayor presión. La temporada pasada no logró llegar a los play-offs, pero el head coach Rex Ryan sigue apostando por el QB Mark Sanchez. Igual, llegó Tim Tebow, quien le pisará los talones al mariscal de campo y servirá como una nueva carta en ataque en determinadas situaciones. Su potente defensa deberá reivindicarse tras un año en el que rindió aceptablemente, pero debajo de lo esperado.

Baltimore Ravens

Viene de un gran año y promete repetirlo. El QB Joe Flacco va en ascenso y mantiene a sus receptores, mientras que el RB Ray Rice no parece que vaya a mermar su rendimiento. Una de las grandes incógnitas radica en la defensa: los años no vienen solos. El linebacker (LB) Ray Lewis tiene 37 años y el free safety (FS) Ed Reed, 33. Encima, el LB Terrell Suggs se lesionó un tendón de aquiles y podría perderse toda la temporada. Si la defensa responde, el equipo está. 

 Cincinnati Bengals

El año pasado sorprendió metiéndose en los play-offs. Esta temporada será una prueba de fuego para el QB Andy Dalton y el WR A. J. Green, quienes rindieron muy bien en su año de novatos y ahora deberán reivindicar lo logrado. Perdió al RB Cedric Benson pero llegó BenJarvus Green-Ellis para reemplazarlo. Con una defensa que no brilla pero rinde, puede asomar de nuevo entre los seis equipos de la AFC que vayan a la postemporada.

Cleveland Browns

Al igual que los Dolphins, tendrán un año larguísimo. El QB novato de 28 años (casi 29) Brandon Weeden manejará los hilos de un ataque sin muchas luces. El RB Trent Richardson, también rookie, promete, pero ya debió someterse a dos operaciones de rodilla en su primera pretemporada. Encima, la defensa no tiene absolutamente nada de brillante. Es otro equipo que apunta al draft del año que viene.

Pittsburgh Steelers

Su ataque aéreo está intacto. El QB Ben Roethlisberger está firme y el polémico WR Mike Wallace se presentó a entrenar con mucha predisposición. El juego terrestre da qué pensar: el RB Rashard Mendenhall va de lesión en lesión. La defensa es otra incógnita, ya que, al igual que a la de los Ravens, le pesa el tiempo. Supo ser una de las defensivas más temibles; hoy alterna firmeza y endeblez y, aunque tiene grandes chances de play-offs, no son los candidatos de otros años.

Houston Texans

Al igual que los Patriots y los Ravens, es candidato. Perdió al DE Mario Williams, pero la defensa es muy confiable. En ataque, lo pueden llegar a limitar las lesiones. La dupla que forman el QB Matt Schaub y el WR Andre Johnson es temible, pero ambos son propensos a los problemas físicos. Tiene uno de los mejores RB de la liga, Arian Foster, y si lo acompañan es un equipo para tomar en serio.

Indianapolis Colts

Uno de los más difíciles de pronosticar. Fue el peor de la temporada pasada, la primera post Peyton Manning, pero logró elegir en el draft al prometedor QB Andrew Luck, que rindió muy bien en la pretemporada. Si el resto del ataque lo apoya y no le pesa la presión, es capaz de grandes cosas. Lo deben acompañar el WR Reggie Wayne y el tight end (TE) novato Coby Fleener. Encima, el ataque tiene la obligación de compensar una defensa floja.

Jacksonville Jaguars

El WR novato Justin Blackmon será el arma que la temporada pasada no tuvo el QB Blaine Gabbert, quien no anduvo bien en su primer año y será una incógnita en el segundo. Y finalmente, el RB estrella Maurice Jones-Drew se quedó en la ciudad. De todos modos, a esos puntos altos los contrarrestan un rendimiento general muy bajo del resto del equipo. No tiene las armas suficientes para apuntar alto esta temporada.

Tennessee Titans

Es una franquicia con mucho potencial, pero será otro año en el que no se sabe si explotará o no. En su segundo año en la NFL, Jake Locker debutará como el QB titular. Tiene un brazo potente, pero preocupa su inconsistencia. Un Kenny Britt (WR) y un Jared Cook (TE) sanos pueden aportarle mucho. Y tienen a Chris Johnson, el RB más veloz. La defensa carece de nombers importantes y es intermitente. Será un equipo interesante para observar.

Denver Broncos

 

Esta temporada, alias "el equipo de Peyton Manning". Tras la cirugía en el cuello y un año sin jugar, se mostró bien en la pretemporada, pero la temporada regular es diferente. Si responde, Denver es candidato en la AFC. Los WR Eric Decker y Demaryius Thomas serán sus blancos favoritos, y el RB Willis McGahee, si bien no puede manejar los hilos de un ataque, tiene potencial para apoyar su juego. La defensa no es de las mejores, pero es aceptable.

Kansas City Chiefs

Tienen un ataque muy limitado, pero que por tierra puede ser poderoso. Los RB Jamaal Charles y Peyton Hillis, si están bien, son capaces de lastimar. Pero el primero es propenso a las lesiones y el segundo viene de una temporada bajísima en Cleveland. Si se encuentran en plenitud física y deportiva, son de temer. Pero el QB Matt Cassel tiene pocas armas por aire y la defensa no se destaca particularmente en ningún rubro.

Oakland Raiders

Un problema típico: la salud del RB. Si Darren McFadden se mantiene en forma, puede preocupar. De todos modos, el QB Carson Palmer deberá encontrar un socio de confianza si quiere llevar el ataque de los Raiders a un nivel más peligroso. La defensa es dura de roer, pero puede fallar. Lo mejor del plantel son los equipos especiales: el año pasado, el pateador Sebastian Janikowski convirtió un gol de campo de 63 yardas, el más largo de la historia.

San Diego Chargers

Si hablamos de potencial, su QB Philip Rivers es de lo mejor que hay. Si hablamos de rendimiento en la cancha, es para preocuparse, porque viene de la peor temporada de su carrera. Encima, perdió al WR Vincent Jackson, uno de sus blancos favoritos. Otro que deberá reencontrarse con su nivel es el TE Antonio Gates. Y habrá que esperar para ver cuánto se mantiene en cancha el RB Ryan Mathews. Promete, pero puede terminar en debacle.

Dallas Cowboys

Es una cuestión de conducta. Tony Romo (QB), Jason Witten (TE), Dez Bryant (WR), DeMarcus Ware (LB). Jugadores con potencial pero con problemas afuera de la cancha. Si se comportan, el equipo puede funcionar. Será una temporada de fuego para Romo: rindió el año pasado pero no llegó a los play-offs. Un paso en falso y puede terminar buscando trabajo. Buena defensa y aceptable ataque, pero que no logra quitarse de encima los altibajos.

New York Giants

Sólo es candidato porque es el campeón defensor: arrancó mal la temporada pasada, remontó y levantó el trofeo Vince Lombardi. La clave está en el equilibrio: un buen QB como Eli Manning, WR peligrosos como Víctor Cruz y Hakeem Nicks y una defensa potente. Ninguna área se destaca demasiado, pero tampoco muestran fallas importantes. Difícil que repita lo de febrero pasado, pero es capaz de volver a sorprender.

Philadelphia Eagles

Siempre arranca como candidato y siempre se pincha. El estilo de juego de su talentoso QB Michael Vick lo hace propenso a las lesiones, pero esta vez apareció Nick Foles, un novato que en la pretemporada pareció capaz de reemplazarlo. DeSean Jackson tiene su nuevo contrato, se siente más tranquilo y podrá demostrar lo que sabe hacer. El RB LeSean McCoy está tan afilado como siempre. La defensa no brilla, pero es firme. Se acabaron las excusas.

Washington Redskins

La cenicienta de su división e igual de incógnita que los Colts. Le apostaron todas sus fichas a su QB novato, Robert Griffin III. Le trajeron un WR interesante como Pierre Garcon y ahora se las tendrá que arreglar. En la pretemporada no quisieron revelar demasiado, así que se verá al verdadero RG3 en la temporada regular. De todos modos, el plantel es corto en nombres y en calidad, así que habrá que tenerle paciencia.

Chicago Bears

Los Packers reinan en la NFC North, pero Chicago se armó para pelearle. Si, a diferencia de la temporada pasada, el QB Jay Cutler se mantiene sano, será uno de los candidatos. Juntaron al mariscal con el WR Brandon Marshall, con quien la rompió hace unos años en Denver. Tiene a dos RB de primer nivel: Matt Forté y Michael Bush. Y la defensa, con Julius Peppers y Brian Urlacher, puede asustar a cualquier rival.

Detroit Lions

Acostumbrado a los malos resultados, sorprendió a todos llegando a los play-offs la temporada pasada. El QB Matthew Stafford deberá demostrar que no fue casualidad. Encima, cuenta con el mejor WR, Calvin Johnson. Sin embargo, su juego terrestre es prácticamente nulo y la defensa es frágil. Es decir, anota mucho pero le anotan mucho. Depende de que el ataque aéreo mantenga el nivel del año pasado para poder repetir.

Green Bay Packers

Muchos consideran a Aaron Rodgers, su QB, como el mejor. Tiene a dos WR de primer nivel como Jordy Nelson y Greg Jennings, quien deberá levantar un poco su rendimiento. Para el ataque terrestre, sumó al RB de los Bengals, Cedric Benson. El ataque está casi asegurado. Ahora, ¿la defensiva? Tiene muchos nombres importantes, pero la temporada pasada fue un colador. Es cuestión de que tenga más aciertos en ataque que errores en defensa.

Minnesota Vikings

Un minuto de silencio. No es por ser cruel, pero la van a pasar mal . Vuelve Adrian Peterson, uno de los mejores RB, aunque habrá que ver si sigue en su nivel y si puede mantenerse en la cancha. Después... Si él no está bien, no hay recambio. El QB Christian Ponder no demostró demasiado en su primera temporada y no parece tener armas para hacerlo en ésta. La defensa es muy endeble. Y en su división hay tres ofensivas temibles. Casi resignados...

Atlanta Falcons

Es un caso similar al de Tennessee. Tiene el potencial, sólo tiene que explotar. El QB Matt Ryan tiene un brazo preciso y dos WR peligrosos como Julio Jones y Roddy White. Además, cuenta con un RB muy potente como Michael Turner. La defensa no brilla, pero llegó el cornerback (CB) Asante Samuel, de los Eagles, para ayudar a llevarla a un nivel más importante. Otra vez, el potencial está, pero hay que desatarlo.

Carolina Panthers

Muchos expertos lo dan como la revelación, como fija para los play-offs. Este blog no. Sí, el QB Cam Newton la rompió en su temporada de novato y puede repetir. Pero eso no alcanzó el año pasado y es difícil que alcance en éste. Steve Smith es un WR interesante y tiene a dos RB potentes como Mike Tolbert y DeAngelo Williams. La defensa se reforzó con el LB rookie Luke Kuechly. Pero de ahí a ser material de play-offs, le falta un trecho.

New Orleans Saints

Junto a Brady y Rodgers, en el podio de los mejores QB está Drew Brees. Forma un trío mortal con el RB Marques Colston y el TE Jimmy Graham. El RB Darren Sproles viene de una muy buena temporada. Sin embargo, la defensa es la incógnita. Con suspensiones varias, entre las que se destaca la del LB Jonathan Vilma, quien se perderá todo el año, habrá que ver si responde. Y no tendrá a su entrenador en jefe, Sean Payton, también sancionado.

Tampa Bay Buccaneers

¿Cómo se evalúa a un equipo tradicionalmente débil con un par de buenas incorporaciones? El QB Josh Freeman, obligado a mostrar todo su potencial, cuenta con el WR Vincent Jackson, ex Chargers. Además, se reforzó la línea ofensiva con el guard Carl Nicks, que llegó desde los Saints. Sin embargo, tiene pocas variantes en ataque y una defensa que tiembla seguido. Parece que este equipo todavía no está listo para dar un salto de calidad.

Arizona Cardinals

Tuvo una pretemporada particular. Definió a su QB titular en la última semana y la decisión se basó en los partidos de pretemporada: John Skelton y Kevin Kolb parecían jugar uno peor que el otro para quedarse cómodo en el costado de la cancha. Finalmente, ganó Kolb, así que Skelton será quien juegue de entrada. El gran perdedor será el WR Larry Fitzgerald, receptor de primer nivel pero que le costará horrores recibir una pelota.

St. Louis Rams

Fue el segundo peor de la temporada pasada. Sin embargo, en el draft se dedicó a cambiar sus picks por más elecciones en drafts futuros. Es decir, otro año para el olvido y esperanzas para lo que vendrá después. Sam Bradford es un buen QB, pero no tendrá con quien asociarse. El RB Steven Jackson será el encargado de manejar los ataques, siempre y cuando se mantenga en forma. Y la defensa, como el año pasado, sufrirá y mucho...

San Francisco 49ers

El análisis debe empezar desde la defensa. Es un muro, casi impasable. Por eso, le alcanzó con poco en ataque para llegar a definir la NFC con los Giants. El QB Alex Smith es muy intermitente, y ahora cuenta con los experimentados WR Randy Moss y Mario Manningham, que aportan pero no marcan demasiada diferencia. Si el RB Frank Gore está en buen nivel, no habrá demasiados problemas. Es otro de los candidatos a llegar a febrero.

Seattle Seahawks

Contrató al QB Matt Flynn, quien era suplente de Rodgers en Green Bay. Pero, sorpresa, el titular será el novato Russell Wilson, elegido en la tercera ronda del draft, luego de que tuviera grandes rendimientos en la pretemporada. De esta manera, el ataque se caracteriza por la juventud, de su mariscal y de sus receptores. Lo que más preocupa es la salud del RB Marshawn Lynch. Si él está bien, pueden llegar a sorprender.